Når midtsommeren solen slår ned på de sørlige fjellene i Mars, og bringer dagtidstemperaturer opp til en lun 25ºC, blir noen av hellene deres mørklagt med lange, rustne flekker som kan være et resultat av vann som siver ut rett nedenfor flate.
Bildet over, tatt av HiRISE-kameraet ombord på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter 20. februar, viser fjelltopper innenfor Hale-krateret på 150 km (93 kilometer). Laget av data hentet i synlige og nær infrarøde bølgelengder er de lange flekkene veldig tydelige og løper ned bratte skråninger under svabergene.
Disse mørke linjene, kalt tilbakevendende skråningslinjer (RSL) av planetariske forskere, er noen av de beste visuelle bevisene vi har på flytende vann som eksisterer på Mars i dag - selv om RSL er resultatet av vann er det ingenting du ønsker å fylle din astro-kantine med; basert på de første opptredenene av disse funksjonene i den tidlige Martian våren, måtte alt vann som er ansvarlig for dem være ekstremt saltinnhold.
I følge HiRISE rektoretterforsker Alfred McEwen "[t] han RSL i Hale har en uvanlig" rødlig "farge sammenlignet med de fleste RSL, kanskje på grunn av oksiderte jernforbindelser, som rust."
Se en fullstendig bildeskanning av regionen her, og se en animasjon av RSL-evolusjonen (på et annet sted) i løpet av en marsesong her.
Hale Crater i seg selv er sannsynligvis ikke fremmed for flytende vann. Geologien antyder sterkt tilstedeværelsen av vann på dannelsestidspunktet for minst 3,5 milliarder år siden i form av is under jorden (med mer potensielt tilførsel av den kosmiske stamfaren) som ble smeltet masse på innvirkningstidspunktet. I dag forgrenes utskårne kanaler og sluker i og rundt Hale-regionen, bevis på enorme mengder vann som må ha strømmet fra stedet etter at krateret ble opprettet. (Kilde.)
Krateret er oppkalt etter George Ellery Hale, en astronom fra Chicago som i 1908 bestemte at solflekker er et resultat av magnetisk aktivitet.
Kilder: NASA, HiRISE og Alfred McEwen
OPPDATERING 13. april: Forhold for saltvann under overflaten (dvs. saltlake) er også funnet å eksistere i Gale Crater basert på data ervervet av Curiosity rover. Gale ble ikke antatt å være på et sted som bidrar til saltoppløsning, men hvis det er det, vil det ytterligere styrke saken for slike saltvannsavsetninger på steder der RSL har blitt observert. Les mer her.
