En sommerfugls klaffvinger kan endre været tusen kilometer unna. Slike forbindelser vises igjen og igjen i boken Our Changing Planet - The View From Space redigert av M. Sin samling av essays og livlige skildringer lar en leser ta tak i mening fra tilfeldig variasjon og komme frem til en forståelse om systemet som støtter vår bor på jorden.
Romalderen bragte to store eiendeler til værmelding; satellitten og datamaskinene. Disse verktøyene tillot oss å oppdage trender og forhold. For eksempel kan kald luft over Stillehavet om våren føre til altfor tørre forhold langs vestkysten av Amerika. Og i mindre skala ser vi byer forårsake varmeøyer som påvirker deres umiddelbare klima. Gjennom denne erfaringen kan vi ta dagens forhold og ekstrapolere dem inn i fremtiden. Målet er dermed å bedre forhold, som tsunamier, som kan være til ulempe for menneskets eksistens. Imidlertid er dette et nytt felt, så det å fremføre spådommer utover et år, eller kanskje et tiår, kommer fortsatt med stor usikkerhet.
Likevel kan vi knytte forbindelser, og denne boken gir leseren en forståelse av hva som er gjort med kunnskapen vår og hvor vi kan være på vei. De fire redaksjonene; King, Parkinson, Partington og Williams har inkludert i boka sine over 60 uavhengige essays for å gi et perspektiv på dynamikken i Jorden. De fleste av disse er værrelaterte, selv om valg på platetektonikk, breer og vegetasjon viser hvordan været påvirker og påvirkes av så mye. For eksempel forårsaker aerosoler fra skipets eksos en plysj som satellitter kan oppdage godt etter at skipet er kommet videre. I tillegg har ebolautbrudd en direkte tilknytning til slutten av regntider. Inkludert i boka er det lite informasjon. En gjennomsnittlig orkan vil kondensere 20 000 millioner tonn vann om dagen. Og over 1% av den totale totale utslippet av menneskeskapt svoveldioksid kommer fra noen få smelteverk ved Noril’sk i Nord-Sibirien. Som disse demonstrerer, er det lite som kan gjemme seg for dagens satellitteknologi, og denne boken viser lett dette til stor nytte.
Likevel skinner denne boka spesielt gjennom illustrasjonene. Boken er fysisk av et altfor stort format. Med dette gir redaktørene brede, ekspansive fargebilder, vanligvis fra satellitter. For eksempel viser en dramatisk spredning på to sider den mektige Lambert Glacier som strømmer ut til havet. Bokens sanne brød og smør er imidlertid de mange GIS-temakartene. Enten viser netto primærproduktivitet i global skala eller tsunamibølgehøyder i Det indiske hav, får leseren enkle, men informative, visuelle bilder av dataene. Ved å tilby en serie av disse kartene, alle merket med datoer, kan leseren deretter lett forstå hvordan planetenes funksjoner endres over tid og hvordan de påvirker alle jordas innbyggere.
Med illustrasjonene og tilhørende essays vil leseren se at jorden endrer seg. Men dette er ikke nyheter for noen. Og dette er en svakhet ved boken. Redaktørene har utelatt inkludering av et felles tema for å drive leseren gjennom boka. Generell interesse og takknemlighet for flotte illustrasjoner vil starte leseren inn i boka, men det er kanskje ikke nok til å holde dem gående. Det er en implisitt forståelse i hele teksten at enhver endring vil påvirke mennesker. Men når folk dekker kloden, kommer dette ikke som noen overraskelse. Dermed har redaktørene gått glipp av en mulighet til å bygge videre på kunnskapen. Spesielt har de kastet seg bort fra å prøve å kombinere trender sett fra de individuelle casestudiene. Det er tydelig at redaktørene har fått essays fra svært kunnskapsrike forfattere, men forfatterne ser ut til å ha arbeidet mest isolert. Bortsett fra et generelt tema for en endring av Jorden, har essayene lite som angår hver.
Likevel gir denne boken en god referanse. Spesielt viser det verdien av geografiske informasjonssystemer (GIS). Med bare rudimentær geografisk kunnskap, kan enhver leser sette pris på ebber og strømmer over hele kloden vår. Og av satellittens natur vil leseren raskt glemme de nasjonale grensene og sette pris på den tilkoblede naturen til vår eksistens. Imidlertid holder denne boken vitenskapen innen rekkevidde, mer for studenten eller den generelle leseren enn en forsker. Selv om det er en fantastisk referanse enten for data eller for temaer, er denne boken et utgangspunkt, og en typisk leser vil se andre steder for å bygge videre på presentasjonene.
Når jorden snurret på over 1600 kilometer i timen, blir mange ting kastet og snudd. Legg til dette effekten av en og annen vulkan og noen veldig aktive beboere, og endringer vil florere. Slikt blir lett tydelig i boken Our Changing Planet - The View From Space redigert av M. Gjennom glødende illustrasjoner og lyse essays i den, blir vår jord mye mer komplett og mer dyrebar.
