Et av årets beste meteordusjer - Geminidene - er i ferd med å toppe. I motsetning til de fleste meteordusjer er kilden til Geminids litt av et mysterium, siden støvet ikke ser ut til å stamme fra en komet. En liten asteroide kalt 3200 Phaethon er blitt oppdaget i den rette bane, men astronomer er ikke sikre på hvordan det kan være å generere nok støv til å forårsake så vakre meteordusjer.
Årets beste meteordusj toppet seg denne uken 13. og 14. desember.
"Det er Geminid meteordusj," sier Bill Cooke fra NASAs meteoroidmiljøkontor i Huntsville, Alabama. “Begynn å se på onsdag kveld, 13. desember, rundt kl. lokal tid, ”råder han. “Displayet vil starte i det små, men vokse i intensitet når natten går på. Senest torsdag morgen 14. desember kunne folk i mørke, landlige områder se en eller to meteorer hvert minutt. ”
Kilden til Geminidene er et mystisk objekt som heter 3200 Phaethon. "Ingen kan bestemme hva det er," sier Cooke.
Mystikken som ble fortalt, begynner på 1800-tallet: Før midten av 1800-tallet var det ingen Geminider, eller i det minste ikke nok til å tiltrekke seg oppmerksomhet. De første Geminidene dukket opp plutselig i 1862, overraskende tilskuere som så mange titalls meteorer skyte ut fra stjernebildet Gemini. (Slik får dusjen navnet sitt, Geminidene.)
Astronomer begynte umiddelbart å lete etter en komet. Meteordusjer er et resultat av rusk som koker av en komet når den passerer nær solen. Når Jorden går gjennom ruskene, ser vi en meteordusj.
I mer enn hundre år søkte astronomer forgjeves etter foreldrekometen. Til slutt, i 1983, oppdaget NASAs infrarøde astronomisatellitt (IRAS) noe. Den var flere kilometer bred og beveget seg i omtrent samme bane som Geminid-meteoroider. Forskere kalte den 3200 Phaethon.
Bare ett problem: Meteordusjer skal visstnok komme fra kometer, men 3200 Phaethon ser ut til å være en asteroide. Den er steinete (ikke isete, som en komet) og har ingen åpenbar hale. Offisielt er 3200 Phaethon katalogisert som en "PHA" - en potensielt farlig asteroid hvis vei går glipp av jordens bane med bare 2 millioner miles.
Hvis 3200 Phaethon virkelig er en asteroide uten hale, hvordan produserte den Geminids? "Kanskje det slo opp mot en annen asteroide," tilbyr Cooke. "En kollisjon kunne ha skapt en sky av støv og stein som følger Phaethon rundt i sin bane."
Dette jibes med studier av Geminid brannkuler. Noen astronomer har studert de lyseste Geminid-meteorene og konkludert med at det underliggende rusk må være steinete. Tetthetsestimater varierer fra 1 til 3 g / cm3. Det er mye tettere enn flak av kometstøv (0,3 g / cm3), men nær tettheten av berg (3 g / cm3).
Er geminidene en "asteroiddusj"?
Cooke er ikke overbevist. 3200 Phaethon kan tross alt være en komet - ”en utdødd komet,” sier han. Objektets bane bærer den enda nærmere solen enn Merkur. Ekstrem solvarme kunne ha kokt bort all Phaethons is for lenge siden, og etterlatt dette steinete skjelettet "som bare ser ut som en asteroide."
Kort sagt, ingen vet det. Det er et mysterium å glede seg under stjernene - stjerneskuddene - denne torsdag formiddagen.
Original kilde: [e-postbeskyttet]
