Nå har du sett bildene.
Da astronomer sporet det nære passet til Near Earth Asteroid 2014 RC i helgen, kom rapporter ut fra Nicaragua om at en mulig meteoritt slo til i nærheten av hovedstaden i Managua.
Detaljer er fremdeles skisserte, men myndighetskilder siterer rapporter om et høyt smell og bakkeskjelving sent lørdag kveld 6. septemberth. Senere bilder som sirkulerte sent på søndag kveld, viste et krater 12 meter bredt og 5,5 meter dypt på et avsidesliggende avsnitt av den internasjonale flyplassen på Managua, som også er vert for en lokal flyvåpeninstallasjon.
Rapporter rapporterer at virkningen gikk av som en bombe, og Wilfried Strauch fra Nicaragua Institute of Earth Studies har allerede gått på rekord som å være "overbevist om at det var en meteoritt." Etterforskerne skyr for øyeblikket det påståtte påvirkningsstedet for rusk.
Dette har også vekket en livlig diskusjon på tvers av fora og sosiale medier: er krateret resultatet av en utenomjordisk påvirker?
Naturligvis kan og kosmiske tilfeldigheter skje. I fjor ble den nære passasjen av asteroiden 2012 DA14 oppstallert av eksplosjonen av en 20 meter stor asteroide over byen Chelyabinsk på samme dag. Og selv om de to endelig ble bevist at de ikke er relatert, tjente de likevel til å øke den generelle menneskelige bevisstheten om at, ja, store truende bergarter virkelig truer Jorden. Og ironisk nok var den nevnte asteroiden 2014 RC omtrent samme størrelse som Chelyabinsk-asteroiden, som snek seg opp på jorden uten å oppdage fra en solgående retning.
Men Ron Baalke, programvareingeniør ved Jet Propulsion Laboratory, har lagt ut en oppdatering til den nære passering av asteroiden 2014 RC på NASAs nettsted for Near Earth Object, og sa: "Siden eksplosjonen i Nicaragua skjedde hele 13 timer før den nære passasjen til asteroide 2014 RC, disse to hendelsene henger ikke sammen. ”
Baalke bemerket også at "ingen øyenvitneskildringer eller bilder har kommet fram i lys av ildkuleblitz eller ruskspor som vanligvis er assosiert med en meteor av den størrelsen som kreves for å produsere et slikt krater."
Det er noen få andre problemer med Managua-krateret, men selvfølgelig vil vi gjerne bli bevist. Mange observatører har lagt merke til at krateret ikke ser ut til å se friskt ut, og trærne og jorda rundt det ser ut til å være relativt uforstyrret. Et første visuelt inntrykk av stedet ser mer ut som en bakkesvingning eller synkehull enn en påvirkning, eller kanskje en utgraving. Andre har også bemerket likheten av krateret med en militær eksplosjon, en veldig god mulighet med en flyvåpenbase i nærheten.
Meteoritt Herrens egen Geoff Notkin har gitt uttrykk for tvil om ektheten av meteorkrateret på Twitter.
Selvfølgelig er det mulig (selv om det er lite sannsynlig) at påvirkeren slo stedet fra rett overliggende område og etterlater området rundt det uforstyrret. Som med meteordusjer, ville en påvirker som slår jorden før lokal midnatt komme på planeten fra bak med lavere kombinert hastighet.
Farg meg skeptisk til denne. Likevel har vi tatt feil før, og det er alltid en velsignelse for vitenskapen når et nytt meteorittfall viser seg å være ekte. Mange har allerede sitert likhetene mellom Managua-krateret og Carancas-hendelsen i 2007 i Peru nær Titicacasjøen som også opprinnelig ble ansett som tvilsom.
Men igjen er det svært usannsynlig at Managua-hendelsen er relatert til 2014 RC, som gjorde sin nærmeste passering over den sørlige halvkule nær New Zealand mange timer senere klokka 18:18 UT 7. september. Vi kjørte en nylig simulering av passet i Starry Night fra utsiktspunktet til asteroiden, og du vil merke at Mellom-Amerika er godt ute av syne:
Det er også nysgjerrig at ingen stillbilder eller video av Managua-hendelsen ennå har kommet opp. Dette er rart, da det skjedde en lørdag kveld i nærheten av en hovedstad på 2,4 millioner. Været over Managua var delvis skyet den kvelden, og generelt ser et sikkerhetskamera eller to vanligvis øye på ildkulen.
Vi gjorde også en sjekk gjennom eventuelle kommende romjunk-reentries, som også viste seg å være en dårlig passform for en potensiell mistenkt. Den neste planlagte reentry er en BREEZE-M Tank med NORAD ID fra 2011-074D knyttet til lanseringen av AMOS-5 i 2011. Denne gjenstanden var ikke overhead rundt tidspunktet for hendelsen i Managua, og er spådd å komme tilbake 9. septemberth kl 15:15 UT +/- 14 timer.
Og det samme gjelder lanseringen av AsiaSat-6 av SpaceX lørdag kveld, da oppskytninger fra Kapp leder ut østover over Atlanterhavet og bort fra Mexicogulfen.
Dessverre ville bilder og video gå langt i retning av å måle en retning og den siste bane for en mistenkt meteoritt. Oppdagelsen av meteorittskritt på stedet ville også tjene til å binde koblingen mellom krateret og en kosmisk påvirker. Eller kanskje nyheter om den forestående passasjen av NEO-asteroiden 2014 RC og det siste passet i 2014 RA helgen før hadde allerede fått allmennheten til å mistenke en meteorangrep da en eksplosjon ble hørt sent på kvelden ... vi har bodd i nærheten av bombing områder, og er kjent med lyden av eksplosjoner om sen natt.
For å være sikker, er universet et farlig sted, og feilaktige bergarter ovenfra gjør det av og til for alle uforsiktige arter som kommer i veien.
Så vi åpner det for diskusjon: hva tror du skjedde lørdag kveld nær Managua? Var det en meteoritt, eller et annet tilfelle av en "meteor-galt?"
