Prøv å gå på Mars i dag, og planeten vil samtidig fryse og kvele deg. Varme temperaturer på jorden opprettholdes av karbonsyklusen, men kanskje en annen klimagass - svoveldioksid (SO2) - opprettholdt temperaturen på Mars.
Dette er hypotesen fremmet av Harvard og MIT-forskere, publisert i 21. desember-utgaven av tidsskriftet Vitenskap.
Over millioner av år på jorden har klimaet vårt blitt kontrollert av karbonsyklusen. Karbondioksid frigjøres fra vulkaner, og deretter fjerner kjemiske reaksjoner med silikatbergarter på jordens overflate det ut av atmosfæren og gjør det til kalkstein.
Det er enorme forekomster av kalkstein på jorden; bevis på at karbonsyklusen har pågått for eoner. Men planetgeologer fant ingen kalkstein på Mars. Hvis planeten ble holdt varm, skulle kalksteinen være der.
Kanskje en annen klimagass, svoveldioksid - også frigitt i store mengder fra vulkaner - holdt atmosfæren varm. På jorden fjernes svoveldioksid raskt fra atmosfæren, siden det er enda mer reaktivt med silikatbergarter enn karbondioksid.
"Svoveldioksid ville i all hovedsak forutsette rollen som karbondioksid i reaksjoner på overflateforvitring," sier Itay Halevy, den første forfatteren av rapporten. "Tilstedeværelsen av til og med en liten mengde svoveldioksid i atmosfæren vil bidra til det varmere klimaet, og også forhindre kalksteinsforekomster i å dannes."
Så hvis dette er sant, burde svovelmineraler, og ikke kalkstein, ha dannet seg i vannmasser. Dette kan bidra til å forklare den overraskende oppdagelsen roverne har gjort at svovelmineraler er en rik del av marsjord.
Med svoveldioksid ville de marshavene ha vært mye syrligere enn jordens hav. Det kan ha vært perioder på jorden da atmosfæren vår var lik, og det kan være lignende perioder der svovel holdt oss varme også.
Likhetene og forskjellene mellom de to planetene har fremdeles mye å lære forskere.
Originalkilde: Harvard News Release
