Oppdatert 26. mars med ny informasjon om COVID-19 i Italia. Den ble opprinnelig publisert 10. mars.
Dødsfall fra det nye koronaviruset i Italia fortsetter å stige, og landet rapporterte om 919 dødsfall på en enkelt dag på fredag (27. mars) - den største endagers dødstall som er rapportert i noe land siden starten av utbruddet. Men hvorfor er dødsfallene i Italia så høye?
Italia har nå det høyeste antallet dødsfall i verden fra COVID-19, sykdommen forårsaket av det nye koronaviruset. Fra og med fredag (27. mars) hadde landet rapportert mer enn 9 100 dødsfall, ifølge worldometer, et nettsted som sporer COVID-19 tilfeller. Og landets omkomne fra COVID-19 - på 10% - er mye høyere enn det globale gjennomsnittet på 3,4%, ifølge Verdens helseorganisasjon.
En faktor som påvirker landets dødsrate kan være alderen på befolkningen - Italia har den eldste befolkningen i Europa, med rundt 23% av innbyggerne 65 år eller eldre, ifølge The New York Times. Medianalderen i landet er 47,3, sammenlignet med 38,3 i USA, rapporterte Times. Mange av Italias dødsfall har vært blant mennesker i 80- og 90-årene, en befolkning som er kjent for å være mer utsatt for alvorlige komplikasjoner fra COVID-19, ifølge The Local.
Eldre voksne ser ut til å utgjøre en større andel av tilfellene i Italia, med omtrent 37% av tilfellene 70 år og eldre, sammenlignet med 12% av tilfellene i Kina, ifølge en artikkel om dødsfallet i Italia, publisert 23. mars i tidsskriftet JAMA.
Coronavirus grunnleggende
-Hva er symptomene?
-Hvor dødelig er det nye koronaviruset?
-Finnes det en kur mot COVID-19?
-Hvordan kan det sammenlignes med sesonginfluensa?
-Hvordan sprer coronavirus seg?
-Kan folk spre koronaviruset etter at de har kommet seg?
Den totale dødeligheten vil alltid avhenge av befolkningens demografi, sa Aubree Gordon, førsteamanuensis i epidemiologi ved University of Michigan. I dette tilfellet er ikke den rapporterte dødeligheten "aldersstandardisert", noe som er en måte å tilpasse seg den underliggende demografien til en befolkning, sa hun.
Gitt Italias eldre befolkning, "vil du forvente at deres dødelighetsgrad i gjennomsnitt vil være høyere, alt annet blir lik," sammenlignet med et land med en yngre befolkning, sa Gordon til Live Science.
I tillegg øker sjansen for å utvikle minst en tilstand som svekker immunforsvaret - som kreft eller diabetes - etter hvert som folk blir eldre, sier Krys Johnson, en epidemiolog ved Temple University College of Public Health. Slike forhold gjør også mennesker mer utsatt for alvorlig sykdom fra koronavirus, sa hun.
En annen sak kan være antall mennesker i et gitt område som trenger medisinsk behandling - å ha mange alvorlig syke mennesker i en enkelt region kan potensielt overvelde det medisinske systemet, sa Gordon. Hun bemerket at dette sannsynligvis var tilfelle i Wuhan, Kina, der koronavirusutbruddet begynte og som så flertallet av COVID-19 tilfeller i Kina. En fersk rapport fra WHO fant at dødsfallet var 5,8% i Wuhan, sammenlignet med 0,7% i resten av landet, rapporterte Live Science tidligere.
Endelig er det ikke sikkert at landet fanger mange av de milde tilfellene av COVID-19. Ofte, når testing utvides i et lokalsamfunn, blir mer milde tilfeller funnet, noe som senker den totale dødsraten, sa Gordon. Dette var tilfelle i Sør-Korea, som hadde testet mer enn 295 000 mennesker per 18. mars og hadde en dødsrate på omtrent 1%, ifølge Business Insider.
"Vi vet sannsynligvis ikke hvor mange som faktisk har blitt smittet," sa Johnson. Personer med mer milde symptomer, eller de som er yngre, vil kanskje ikke bli testet, sa hun.
Selv om Italia opprinnelig gjennomførte omfattende tester av både symptomatiske og asymptomatiske kontakter av mennesker med COVID-19, utstedte det italienske helsedepartementet strengere testpolitikk den 25. februar, ifølge JAMA-papiret. Politikken prioriterte testing for personer med alvorlige symptomer og begrenset testing for asymptomatiske personer eller de med milde symptomer. Dette kan føre til en økning i dødeligheten fordi pasienter med mer milde symptomer ikke blir testet, heter det i avisen.
Italia har gjennomført et betydelig antall tester - mer enn 134 000 fra og med 17. mars, ifølge The New York Times. Imidlertid er det sannsynligvis "ganske betydelig utbrudd" i området, noe som vil trenge enda mer testing for å identifisere, sa Gordon.
- De 12 dødeligste virusene på jorden
- 12 koronavirus myter busted
- 28 ødeleggende smittsomme sykdommer
Redaktørens merknad: Denne artikkelen ble oppdatert med tilleggsinformasjon fra epidemiolog Krys Johnson.
