Oppdater: Space Shuttle Endeavour forlot Edwards flyvåpenbase i morges klokka 07.00, etter et 10-dagers stopp over i Mojave-ørkenen, 65 mil nordøst for Los Angeles. Ta en trygg flyreise til Florida Endeavor, det var flott å ha deg som gjest!
Du har sikkert hørt denne kunngjøringen på flyplassen før: "Flyforsinkelse på grunn av dårlig vær.” Raskt fulgt av, “Du kan ikke være seriøs!”Fra den røde ansiktet bak deg, smeller kofferten mot gulvet, resulterer i at en sint hord av pendlere skynder seg til billettskranken for å klandre flyselskapet for snøstormen utenfor (fordi det naturlige fenomenet snø er deres skyld).
Ved Edwards flyvåpenbase i California venter imidlertid en annen, mer tålmodig passasjer på flyturen tilbake til Florida. Men heller enn at forsinkelsen er i løpet av minutter eller timer, har romfergen Endeavours fly til Florida blitt forsinket av tre dager, og teller ...
Endeavor hadde et forbløffende oppdrag (STS-126) til den internasjonale romstasjonen forrige måned. Skyttelen hadde et team på syv for å utføre en av de travleste 16-dagers banestoppene enda. Mannskapet fullførte flere romvandringer for å fikse stive solfots roterende ledd, oppgraderte stasjonsmodulene for å få plass til seks faste stasjonsbesetningsmedlemmer og fraktet noen kule pedagogiske eksperimenter ut i verdensrommet.
Alt i alt var STS-126 en direkte suksess. Til og med de forvirrede edderkoppene i biologien eksperimenterer nyttelasten utført med dyktighet, håndterte mikrogravitasjon og spinner en nett akkurat som de gjorde på jorden. Alt så ut til å gå ganske mye uten hendelse (bortsett fra tapet av en $ 100.000 verktøysekk), det var før Endeavor fikk beskjed om å lande 2000 miles off målet på grunn av dårlig vær over Florida. I stedet for å returnere til hjemmegrunn, landet skyttelen ved Edwards Air Force Base i Mojave-ørkenen i California (surret lokalbefolkningen 30. november).
Så alternative ordninger måtte gjøres for å ferge skyttelen tilbake til Kennedy Space Center, og dette inkluderte en tilpasset NASA Boeing 747 jumbo jet taxi-tur (med en pris på $ 1,8 millioner). Endeavour vil glede seg over en piggyback-tur på flyet, forhåpentligvis tar av det første om morgenen (onsdag).
NASA følger nøye med på værfronten og forårsaker problemene; Endeavour var foreløpig planlagt å fly hjem på søndag, men dårlig vær mellom California og Florida presset forsinkelsen videre ut i uken. NASA lar ikke den flygende duoen passere gjennom sky eller noe dårlig vær, så de har lov til å være kresen når de skal fly.
Kilder: Space.com, LA Times, Florida Today
