Planet kommer i en rekke størrelser, komposisjoner og farger - og de kan noen ganger ha ringer. Hvor kommer disse ringene fra?
Mitt favorittobjekt å se gjennom et teleskop er Saturn. Seriøst, hvis du aldri har hatt en sjanse til å se det med egne øyne, kan du finne en venn som eier et teleskop og be dem se Saturn. Gjør det akkurat nå, jeg venter.
Har du ikke en venn med et teleskop? Først synes jeg at du bør undersøke valget ditt i venner. Du bør alltid ha en venn med en lastebil, og du skal alltid ha en venn med et teleskop. Søk deretter på Google etter din nærmeste astronomiklub, finn ut når de har sitt månedlige møte, bli med dem og be om å se Saturn. Dette vil være dine nye venner.
Hvorfor er Saturn så fantastisk å se? Ringene selvfølgelig. Saturns ringer er enorme, bare de du kan se med øynene dine strekke seg rundt 140 000 kilometer over overflaten av planeten. Det er andre, svakere ringer som strekker seg utover i millioner av kilometer mer.
Selv om ringene ser enorme og tette ut, er de faktisk tynt; så lite som 10 meter på de tynneste punktene. Som tykkelsen på et to-etasjers hus.
Og Saturn er ikke den eneste planeten i solsystemet med ringer. Astronomer har oppdaget ringer rundt Jupiter, Uranus og Neptune, og hver av disse er forskjellige fra de andre.
Hvorfor får planeter ringer? Har Jorden ringer, eller hadde den noen i fortiden? Hvordan ville de se ut? Astronomer har sett på alle planetene i solsystemet med ringer og deretter jobbet bakover for å finne ut hvordan og når disse ringene ble dannet.
Selv om vi er mest kjent med Saturn, har kilden til planetens ringer stort sett vært et mysterium frem til de siste årene. Astronomer visste ikke om ringene er like eldgamle som planeten selv, eller relativt splitter nye.
De ser helt nye ut, som ung is, men utseendet bedrar. Nye bevis fra NASAs Cassini-romfartøy indikerer at partiklene i ringene stadig klumper seg og brytes opp igjen, slik at isen ser ny ut.
Men Cassini oppdaget gradvis ansamling av støv i ringsystemet med en hastighet som gjør at ringene kan være milliarder av år gamle.
Dette betyr at Saturns ringer trolig dannet seg helt i begynnelsen av solsystemet, en isete måne som aldri kunne få sin handling sammen.
Jupiters ringer har derimot en annen historie. Observasjoner fra NASAs New Horizons-romfartøy bestemte at ringene var sammensatt av partikler sprengt i verdensrommet fra mikrometeorittpåvirkning med Jupiters måner. Ringene blir stadig påfyll.
Ringene rundt Uranus og Neptun er fremdeles et mysterium. De er laget av veldig mørkt materiale, som sot, med noen organiske molekyler. Det er mulig de er dannet og etterfylt gjennom en slags interaksjon mellom planetens magnetosfærer og deres omgivelser.
Ikke bare kan planeter ha ringer, men måner kan også ha ringer. Astronomer studerte miljøet rundt Saturns nest største måne Rhea. De la merke til tre konsentrasjoner av plasma på begge sider av månen, som om det var symmetriske ringer rundt månen. De har ikke sett ringene direkte, men 1 meter brede ringer ville forklare disse observasjonene.
Asteroider kan ha ringer også. Asteroiden Chariklo ble observert av astronomer da den passerte foran en bakgrunnsstjerne. De lette etter måner, men i stedet oppdaget de en ring. Det er sannsynlig at ringen ble dannet av rusk forårsaket av kollisjoner med asteroiden.
Jorden har ikke ringer i dag, men det er mulig vi kom inn i ringspillet i det siste. Når en massiv asteroide påvirket planeten, ville den ha kastet opp en sky av stein og fordampede dinosaurer i bane. Denne midlertidige ringen krasjet så sakte ned igjen til jorden, stykkevis, hodeskalle for hodeskalle.
Kevin Gill, programvareingeniør ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, satte Saturn-lignende ringer i sine egne feriebilder. Du kan se hvordan det ville se ut om Jorden hadde ringer som Saturn. Meget imponerende.
Fortell meg om første gang du noen gang så Saturn med egne øyne i et teleskop. Og hvis du aldri har sett planeten og dens ringer, vil jeg gjerne høre løftet ditt om at du kommer til å krysse det fra bøtelisten din i år.
Podcast (lyd): Last ned (Varighet: 11:35 - 10,6 MB)
Abonner: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): Last ned (Varighet: 11:58 - 140,8 MB)
Abonner: Apple Podcasts | Android | RSS
