Michael Jasny, direktør for NRDC Marine Mammal Project bidro med denne artikkelen til LiveScienceEkspertstemmer: Op-Ed & Insights.
Her er en oppskrift på et miljøvrak: Ta en av verdens mektigste industrier, la den utføre skadelige aktiviteter i årevis uten å få de grunnleggende autorisasjonene som kreves i loven, og produser et vell av vitenskap som gjør det klart at de skadelige aktivitetene legger ut truede og sårbare arter i fare.
I dag (20. juni 2013) kunngjorde en rekke bevaringsgrupper, inkludert mine egne, en landemerkeavtale som kan forhindre et slikt togvrak - dette i den allerede arrede Mexicogolfen.
Det underliggende problemet er luftvåpen. For å søke etter dype avsetninger av olje, triller selskaper havet med høye volum luftvåpen som i flere uker eller måneder på slutten regelmessig dunker vannet med lyden høyere enn praktisk talt noen annen menneskeskapt kilde, og sparer eksplosiver. Vi vet nå at disse undersøkelsene kan ha et enormt miljøavtrykk, og forstyrrer fôring, avl og kommunikasjon for hvaler og andre arter over bokstavelig talt tusenvis av kilometer.
Det er den typen aktivitet som vanligvis krever godkjenning etter loven om beskyttelse av havpattedyr, lov om truede arter og andre føderale lover. Og likevel har regjeringen tillatt den å fortsette uten autorisasjon i Mexicogulfen, en vannmasse som godt kan være den mest utsatte på planeten.
Industrien gjennomfører dusinvis av undersøkelsesundersøkelser hvert år i den nordlige gulfen, og mange av dem benytter seg av store luftvåpen-matriser. I mer enn et tiår nå har problemet forsvunnet, selv når trusselen fra letevirksomhet i luftvåpenet har truffet større og større.
Alliansen vår med bevaringsgrupper saksøkte for regjeringens fiasko. Til slutt oppnådde vi enighet med både føderale tjenestemenn og representanter for industrien som vil bidra til å beskytte sjøpattedyr mens en omfattende miljøgjennomgang pågår.
Blant annet setter bosetningen våre biologisk viktige områder utenfor grensene for høyteknologisk leting, utvider beskyttelsen til flere arter som er utsatt for fare og krever bruk av lytteutstyr for å forhindre skade på truede sædhval. Vår avtale er også fremtidsrettet, og krever at industrien skal utvikle og feltprøve et alternativ til luftvåpen kjent som marine vibroseis, noe som kan redusere mange av virkningene betydelig. På lang sikt er håpet at det å samarbeide en bedre sjanse for å redde arter i Golfens biologisk kompromitterte, politisk opphetede miljø.
Marine bevaring i Golfen er ikke som bevaring andre steder. Blant andre vanskeligheter påvirker de forstyrrende aktivitetene NRDC er bekymret for de samme populasjonene som fortsatt lider av Deepwater Horizon-katastrofen.
Her har du flere dusin små kystsamfunn av flaske-delfiner, som har gjennomgått en alvorlig bortfall siden utslippet; en innbyggert befolkning av Brydes hvaler, hvorav under 50 personer antas å forbli selv før utslippet skjedde; og en bestand av merkelig underdimensjonerte sædhvaler, hvis barnehage i Mississippi Canyon var grunn null for utslippet.
Til syvende og sist må samfunnet vårt finne mekanismer som reduserer industriens kroniske, kumulative innvirkning på disse imperilerte dyrene.
I fjor sommer kartla National Oceanic and Atmospheric Administration gjennomsnittlig årlig nivå av havstøy fra Texas til vestkysten av Florida, og fant ut at støy fra luftvåpenundersøkelser alene nærmet seg 120 desibel over store deler av den nordlige gulfen. Det er et årlig gjennomsnittlig støynivå som for hvaler og delfiner nesten overstiger regjeringens standard skadeverdier for eksponeringer på bare ett sekund.
Det vil være behov for stenging av områder som i dagens avtale, men også aktiviteter for aktiviteter, forbud mot duplikative undersøkelser og mandater for bruk av vibroseis og andre grønnere seismiske teknologier. Disse løsningene takler problemet ved kilden, og Obama-administrasjonen vil absolutt måtte vurdere dem i den omfattende gjennomgangen som vår avtale gir.
Dagens oppgjør representerer et nytt utgangspunkt og en mulighet til å gjøre opp for mange års lovgivningsmessig forsømmelse. Nå begynner det virkelige arbeidet.
Les Jasnys siste Op-EdNavaløvelser tar dødelig toll på delfiner.
Synspunktene som er uttrykt er forfatterens synspunkter og gjenspeiler ikke nødvendigvis utgiverens synspunkter. Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på LiveScience.com.
