Navigeringsteamet for oppdrag justerte flystien for romfartøyet 10. april i retning av en landing av 25. mars for Phoenix Mars Lander. Portock, sjef for Phoenix-navigasjonsteamet ved Jet Propulsion Laboratory. Misjonens to tidligere banemanøvrer, som ble gjort i august og oktober, satte romfartøyet på mål for å bare krysse Mars. Men denne nylige manøvren satte den på kurs å lande på et sted som heter "Green Valley", en bred, flat dal i Mars nordpolregion. NASA kunngjorde at de "betinget" har godkjent dette nettstedet, men en endelig beslutning er ennå ikke tatt. Og hvorfor, spør du, har det ikke blitt tatt en endelig beslutning på et landingssted på dette sene tidspunktet?
Oppdragsledere i Phoenix leter fortsatt etter et trygt, men likevel spennende sted å lande. Det foreslåtte landingsområdet er en ellipse omtrent 100 kilometer med 20 kilometer. Når de ser på bilder med høy oppløsning av dette området, har forskere kartlagt mer enn fem millioner bergarter i og rundt den ellipsen, hver stor nok til å avslutte oppdraget hvis de blir truffet av romfartøyet under landing. ”Miljørisikoen ved landing - steiner og skråninger - representerer den viktigste trusselen for et vellykket oppdrag. Det er alltid en sjanse for at vi ruller slangeøyne, men vi har identifisert et område som er veldig flatt og relativt fritt for store kampesteiner, sier JPLs David Spencer, Phoenix nestleder prosjektleder og medformann for arbeidsgruppen for landingsstedet.
MROs kamera med høy oppløsning Imaging Science Experiment (HiRISE) har tatt mer enn tre dusin bilder av området. Analyse av disse bildene fikk Phoenix-teamet til å forskyve sentrum av landingsmålet 13 kilometer sørøstover, vekk fra litt klippete lapper mot nordvest. Navigatorer brukte det nye senteret for å planlegge den nylige banen korreksjonsmanøveren.
"Landingsområdet vårt har den største konsentrasjonen av is på Mars utenfor polarhettene. Hvis du vil søke etter en beboelig sone i den arktiske permafrosten, er dette stedet å gå, sier Peter Smith, hovedetterforsker for oppdraget, ved University of Arizona, Tucson.
Når Phoenix lander, vil den grave seg ned til et isrikt lag som forventes å ligge innenfor armens rekkevidde av overflaten. Den vil analysere vannet og jorda for bevis på klimasykluser og undersøke om miljøet der har vært gunstig for mikrobielt liv.
Justeringen av banen for 10. april begynte med å svinge Phoenix 145 grader for å orientere og deretter skyte romfartøy-skyver i omtrent 35 sekunder, og deretter svinge Phoenix tilbake for å peke hovedantennen mot Jorden. Oppdraget har ytterligere tre planlagte manøvrer før 25. mai for å avgrense bane for en sikker landing på ønsket sted.
I løpet av de syv siste minuttene av flyturen den 25. mai, må Phoenix utføre en utfordrende serie med handlinger for å trygt bremse opp fra nesten 21 000 kilometer i timen (13 000 km / t). Romfartøyet vil frigjøre en fallskjerm og deretter bruke pulstropere på omtrent 914 meter fra overflaten for å bremse til omtrent 8 kilometer i timen (5 mph) og lande på tre ben.
For mer informasjon om Phoenix, besøk NASAs nettsted og ASUs nettsted
