I det største utbruddet som noensinne er rapportert i USA for blastomycosis, en soppinfeksjon med symptomer på flulike, ble 55 personer i Wisconsin sentrum syke i 2010.
Soppen som forårsaker blastomycosis er ofte funnet i jord, men nøyaktig hva som utløste piggen i tilfeller i Marathon County forblir et mysterium, ifølge en ny rapport fra Centers for Disease Control and Prevention og Wisconsin helsetjenestemenn.
I motsetning til et utbrudd av blastomycosis i et nabolag i Wisconsin-fylket i 2006, der en haug med avfall i et stort hage var den sannsynlige kilden, forblir den skyldige i denne episoden unnvikende.
"Vi fant ingen bevis for en eneste kilde i miljøet som kunne forklare alle tilfellene," sa Kaitlin Benedict, en epidemiolog ved CDCs Mycotic Diseases Branch, som var involvert i forskningen. "Vi tror det sannsynligvis var flere 'hot spots' for soppen i flere forskjellige nabolag."
Det er også uklart hvorfor infeksjonsraten blant asiater, spesielt de av Hmong-avstamming, var omtrent 12 ganger høyere enn ikke-asiater, heter det i rapporten.
Cirka 45 prosent av menneskene som ble berørt av utbruddet var av Hmong etnisitet. Denne gruppen er opprinnelig fra Sørøst-Asia, men mange av dem som ble syke i utbruddet hadde bodd i Wisconsin i mer enn et tiår, ifølge rapporten.
Det store antallet tilfeller blant Hmong var noe av det mest overraskende ved dette utbruddet, sa Benedict.
"Dette er den første kjente rapporten om asiater som er uforholdsmessig rammet" av soppsykdommen, sa hun, og la til at tidligere studier har vist høye blastomykoserier blant afroamerikanere i andre amerikanske stater.
Søker etter ledetråder
Benedict sa at de eksakte årsakene til at Hmong-folket hadde høyere risiko for å bli syke i dette utbruddet, var uklare.
Soppen Blastomyces dermatitidis lever i jorda vanligvis i Midtvest- og Sørøst-USA. Sporer finnes nær råtnende blader og tre, hvor de kan inhaleres og forårsake lunginfeksjoner.
I rapporten forklarer CDC-etterforskerne at de ble kalt inn for å finne ut hvorfor innbyggerne i Marathon County så en pigg i antall rapporterte tilfeller av blastomycosis. Statlige helsetjenestemenn la også merke til at tilfeller så ut til å være samlet geografisk, i spesifikke nabolag og i visse husholdninger.
Etterforskerne fant at i løpet av 10-månedersperioden mellom september 2009 og juni 2010 ble 55 personer i fylket smittet av Blastomyces dermatitidis, de fleste av dem var voksne. To dødsfall skjedde under utbruddet, og 30 personer ble innlagt på sykehus.
Litt flere menn enn kvinner ble syke, og nesten en fjerdedel av menneskene som hadde soppinfeksjonen hadde eksisterende helsetilstander, som lungesykdom, kreft eller diabetes.
Likevel, "vi kunne ikke identifisere aktiviteter eller eksponeringer som setter mennesker i økt risiko," sa Benedict.
Mysterier gjenstår
Annen forskning hadde antydet at personer som ble syke av blastomycosis, sannsynligvis ble utsatt for soppen mens de deltok i friluftsliv eller arbeidsrelaterte aktiviteter. Men etterforskerne fant ikke ut at asiater ikke hadde større sannsynlighet for å slå leir, fiske, fottur, jakte eller holde jobber som satte dem økt risiko sammenlignet med personer som ikke ble berørt av utbruddet.
Det er mulig at Hmong ble offer for dette sopputbruddet på grunn av genetiske forskjeller som involverer immunresponsen, sa Benedict. Hun forklarte at tidligere studier har vist at personer med denne typen genetiske forskjeller er mer utsatt for de alvorlige formene av andre soppsykdommer som ligner på blastomycosis.
Marathon County-utbruddet ble avsluttet etter juli 2010, da antall tilfeller avtok. Forskere mistenker at værrelaterte endringer, for eksempel nedbør og temperaturforskyvninger, reduserte mengden soppvekst og førte til slutten.
