[/ Caption]
Det siste kjente bildet fra NASAs MESSENGER-romfartøy, snart for å fullføre sitt første år i bane rundt Merkur, viser den sentrale toppen av den 138 mil (138 km) - brede krateret Eminescu omgitt av flere av de fargede overflatefunksjonene kalt " groper”. Egentlig farget en lyseblå farge, hulker kan være tegn på en erosjonsprosess som er unik for Merkur på grunn av dens sammensetning og nærhet til solen.
Først notert i september i fjor, har hulker nå blitt identifisert i mange områder over hele Merkur. De viste seg i tidligere bilder som bare lyspunkter, men når MESSENGER etablerte bane i mars 2011 og begynte med høyoppløselig avbildning av Mercurys overflate, ble det klart at disse funksjonene var noe helt nytt.
Mangelen på kratre i hulene ser ut til å indikere at de er relativt unge trekk. Faktisk kan de være en del av en prosess som fortsetter selv nå.
"Analyse av bilder og estimater av hastigheten som hulene kan vokse førte til konklusjonen at de kunne dannes aktivt i dag," sa David Blewett fra Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL).
En hypotese er at hulene dannes ved sublimering av underjordisk materiale som ble eksponert under dannelsen av kratre, som de ofte blir sett rundt. Når han er så nær solen (46 millioner kilometer nærmest) og mangler en beskyttende atmosfære som Jordens, blir han kontinuerlig skuret av den kraftige solvinden. Denne nådeløse strømmen av ladede partikler kan bokstavelig talt være "sandblåsing" utsatte flyktige materialer fra planetens overflate!
Bildet over viser et område omtrent 66 km over. Den er rotert for å styrke perspektivet; se originalbildet og bildeteksten her.
Bilde: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington
