Det er en uendelig søken etter observatører, elskere av nattehimmelen og astrofotografer. Hvor skal du reise for å komme vekk fra å innbryte lysforurensning og finne virkelig mørke himmel?
De fleste av oss tenker på fjerne steder som Death Valley, Kalahari-ørkenen eller Kanariøyene når det gjelder mørke himmel. Og selv om det er sant at mange observatører nå reiser lenger og lenger hjemmefra på jakt etter virkelig mørke himmel, den turen trenger ikke være så langt du tror.
Vi hadde muligheten til å besøke en så ofte oversett perle av mørk himmel: delstaten Nebraska. Fra fossiler til luftfart og astronomi, det er mye vitenskap å utforske i Cornhusker State. Selv om staten har en rik vitenskapelig arv, og et aktivt amatørastronomisamfunn, er Nebraska et ofte oversett mørk himmelparadis. Men vitenskapsturisme blir også stadig mer populært, og Nebraska har mye å tilby.
Nebraska astronomi og mørke himmel
Den statlige hovedstaden i Lincoln, Nebraska, kan skilte med flere observatorier: UNL Student Observatory, det nye Branched Oak Observatory og observasjonsstedet, og Behlen Observatory utenfor byen i Mead, Nebraska, som huser en 70-tommers 30-tommers Cassegrain-reflektor.
Lincoln er også et sentralt mekka for astronomi i staten. Rett utenfor byen ligger det nye nettstedet Branched Oak Observatory, som ligger i nærheten av rekreasjonsområdet Branched Oak Lake, i seg selv et anstendig sted å campe og observere. Branched Oak er hjernebarnet til Michael Sibbernsen, og har to observatorier utstyrt med teleskoper, den ene er festet i en kuppel, og den andre i en skyvbar takobservatorium, sammen med støpte betongobservasjoner, brygger, elektriske og vanntilkoblinger, og at de fleste essensielt av grunnleggende verktøy, wifi. Branched Oak ble etablert i 2015, og arrangerer offentlige arrangementer en eller to ganger i måneden.
Lenger borte, ikke gå glipp av Behlen Observatory. Dette kuppelte observatoriet ligger i en frittstående bygning midt i et kornåker i den lille byen Mead, 38 mil utenfor Lincoln (igjen, det er Nebraska). Behlen-observatoriet kan skilte med et 30-tommers Cassegrain-teleskop fra 1972. Behlen-observatoriet er åpent noen kvelder i året for offentlig observasjon. Universitetet i Nebraska bruker også fremdeles av og til Behlen-observatoriet for forskningsstjerner.
Endelig er det den aktive Prairie Astronomy Club i området, og University of Nebraska i Lincoln kan også skilte med et rykte 16 ”Schmidt-Cassegrain-teleskop på taket av et parkeringshus som ligger i sentrum av Lincoln, sammen med det unike Minnich solteleskopet på campus. Ikke gå glipp av Hyde-observatoriet, som ligger i utkanten av byen i Holmes Park. Ta turen nordover, sørg for å stoppe og sjekke ut Wayne State Planetarium, og tilbyr offentlige astronomisshow med en topp moderne projektor.
Ta turen nord og vest i staten, så kommer du inn i et alvorlig land med mørk himmel. Byen Valentine er et godt utgangspunkt for å utforske Niobrara-elven om dagen, og de mørke himmelen rundt Merritt Dam-reservoaret om natten. Rekreasjonsområdet Merritt Dam er et viltvoksende sted, og er også vertskap for det årlige Nebraska Star Party.
Nå i 25th året i 2018, kan Nebraska Star Party skryte av virkelig mørke himmel (Bortle Scale 2/3). Den årlige NSP går i slutten av juli / de første ukene av august, tidsbestemt rundt New Moon.
Vi hadde muligheten til å tilbringe tre påfølgende netter på Nebraska Star Party den siste sommeren. Vi var basert på nærliggende Valentine, og gjorde turer hver kveld i skumringen. Vi vil råde observatører av harde dyp himmel til å slå leir på stedet. Så er du på plass for å gjøre noen seriøse observasjoner, når den nysgjerrige publikum har dratt tilbake til byen før midnatt. Dette betyr alltid at det er mange lommelykter og billyktlys som freser om tidlig, selv om nettstedet har en ganske god ‘ingen hvite lys utover dette punktet’ -regelen, og de fleste mennesker så ut til å følge denne mantraen ganske bra. Du vet at du er i et ganske seriøst publikum av mørk himmel når du overhører samtaler om hvorvidt "noen røde lys fortsatt er for lyse" i mørket ...
Og ikke glem bug spray, jo høyere DEET-konsentrasjon, desto bedre, for alle de skumle crawliesene på natten. I vestlige Nebraska om sommeren ville jeg sprayet spesielt hardt rundt buksebeina og skoene, og holde ermene rullet ned. Bare gjør ikke spray ned hvor som helst i nærheten av delikat optisk utstyr!
Himmelen på Nebraska Star Party er uberørt og mørk. Skikkelig mørkt. Sjansen er stor for at du aldri har sett mørke himmel som disse. Vi tok med oss det lille 5 ”Orion Maksutov reiseteleskopet, selv om vi lett kunne ha hatt en morsom kveld og vandret rundt og kikket gjennom andre fremmøttees teleskop.
Vi var basert på hotellet i Valentine, Nebraska, og ordnet opp i tre kvelder på arrangementet, men igjen, vi anbefaler deg å campe på stedet, slik at du ganske enkelt kan holde deg oppe hele natten og sove av den neste dag, som forberedelse til neste kvelds observasjonsrunde.
Vi kunne faktisk se Melkeveien kaste en skygge, første gang vi så dette unnvikende fenomenet. Vi bemerket denne unnvikende effekten mot bakgrunn med høy kontrast, i dette tilfellet siden av en hvit pickup (ikke et uvanlig syn på landsbygda Nebraska), og der var skyggen vår, knapt synlig da vi gynget frem og tilbake. Dessverre forble den mytiske gegenschein - den spøkelsesaktige gløden på det anti-sunward punktet, forårsaket av belyst støv langs det ekliptiske planet - unnvikende.
Kan du ikke sove på dagtid? Nærliggende Toadstool Geologic Park er et flott sted å utforske og vandre på dagtid, med et annet flott sted med mørk himmel for camping om natten. Med sine slyngende stier og bisarre fjellformasjoner, er Toadstool veldig lik Badlands i South Dakota, som ligger like nord.
Scottsbluff er en annen god base av operasjoner for å hoppe av til flere steder med mørk himmel, inkludert Wildcat Hills, Robidoux Pass, Legacy of the Plains Museum og Scottsbluff nasjonalmonument i seg selv, en abbor hvor du kan se langt inn i Wyoming i vest.
Andre vitenskapelige nettsteder å besøke i staten inkluderer:
Ashland - The Strategic Air Command Museum. høydepunkter: Goblin, "Looking Glass" den kalde krigens flyvende kommandosenter, og SR-71 og Apollo-tidens maskinvare.
Columbus - Hold øye med den unike tidskapsel og solur sentrum.
Norfolk - En by som kan skryte av en unik astronomiforbindelse: innfødte sønn Johnny Carson var også en ivrig amatørastronom.
Ashfalls- Et unikt sted å utforske: en fungerende paleontologigrav, et sted for en vulkansk katastrofe for 10 millioner år siden som begravde staten.
Ikke gå glipp av en tur til den store staten Nebraska, for alle dine mørke himmelbehov.
- Lær hvordan du finner de hemmelige stedene med mørk himmel i vår nye bok: The Space Magazine Ultimate Guide to View the Cosmos - I salg nå.
