Nye bilder av Titan sendt tilbake av NASAs Cassini-romfartøy viser en stor fjellkjede, som strekker seg omtrent 150 km (93 miles) lang. De blir omtrent 1,5 km høye, og de er sannsynligvis laget av isete materiale og belagt med mange lag organisk materiale.
De høyeste fjellene som noen gang er sett på Titan - belagt med lag med organisk materiale og pledd med skyer - er avbildet av NASAs Cassini-romfartøy.
"Vi ser en massiv fjellkjede som minner meg om Sierra Nevada-fjellene i det vestlige USA. Denne fjellkjeden er kontinuerlig og er nesten 100 mil lang, sier Dr. Bob Brown, teamleder for det visuelle og infrarøde kartleggingsspektrometeret Cassini ved University of Arizona, Tucson.
I løpet av en flyby som ble designet for å oppnå den høyeste oppløsningen med infrarød utsikt over Titan ennå, løste Cassini overflatefunksjoner så små som 400 meter (1.300 fot). Bildene avslører en stor fjellkjede, sanddyner og en forekomst av materiale som ligner en vulkansk strøm. Disse dataene, sammen med radardata fra tidligere flybys, gir ny informasjon om høyden og sammensetningen av geologiske funksjoner på Titan.
Hvis Titan var Jorden, ville disse fjellene ligge sør for ekvator, et sted på New Zealand. Området er omtrent 150 kilometer langt (93 miles) og 30 kilometer (19 miles) bredt og omtrent 1,5 kilometer (nesten en kilometer) høyt. På toppen av fjellryggene ligger innskudd av lyst, hvitt materiale, som kan være metansnø eller eksponering av noe annet organisk materiale.
"Disse fjellene er sannsynligvis så harde som stein, laget av isete materialer og er belagt med forskjellige lag med organiske stoffer," sa Dr. Larry Soderblom, tverrfaglig vitenskapsmann i Cassini ved U.S. Geological Survey, Flagstaff, Ariz.
Han la til, “Det ser ut til å være lag og lag med forskjellige strøk med organisk‘ maling ’oppå hverandre på disse fjelltoppene, nesten som en maler som legger bakgrunnen på et lerret. Noe av dette organiske søvnet faller ut av atmosfæren som regn, støv eller smog på dalbunnen og fjelltoppene, som er belagt med mørke flekker som ser ut til å bli børstet, vasket, skuret og beveget seg rundt overflaten. ”
Fjellene dannet seg trolig når materiale som er veltet nedenfra for å fylle hullene som ble åpnet når tektoniske plater trekkes fra hverandre, på samme måte som midthavets rygger dannes på jorden.
Hver for seg er radaren og infrarøde data vanskelig å tolke, men sammen er de en kraftig kombinasjon. I de infrarøde bildene kan man se skyggene på fjellene, og i radar kan man se deres form. Men når de kombineres, begynner forskere å se variasjoner på fjellene, noe som er essensielt for å avdekke mysteriene i de geologiske prosessene på Titan.
Et vifteformet trekk, muligens en rest av en vulkansk strøm, er også synlig i de infrarøde bildene. Radarinstrumentet avbildet denne flyten og et sirkulært trekk som strømmen ser ut til å stamme fra en tidligere flyby, men ikke i dette detaljnivået.
"Bevisene er økende på at dette sirkulære trekket er en vulkan," sier Dr. Rosaly Lopes, Cassini-gruppemedlem ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. "Med radardata alene identifiserte vi det som en mulig vulkan, men kombinasjon av radar og infrarød gjør det mye tydeligere. ”
Nær det rynkete, fjellrike terrenget er skyer i Titans sørlige midterste breddegrad, hvis kilde fortsetter å unnvike forskere. Disse skyene er sannsynligvis metandråper som kan dannes når atmosfæren på Titan kjøler seg når den skyves over fjellene av vind.
Sammensetningen av sanddyner som renner over store deler av Titan er også mye tydeligere. "Klittene ser ut til å bestå av sandkorn laget av organiske stoffer, bygd på berggrunnen, og det kan også være snø og lyse avsetninger," sa Brown.
Titan er et komplekst sted, og forskere avdekker hemmelighetene på overflaten, en flyby om gangen. Forskere håper å få flere ledetråder fra neste Titan flyby, 12. desember.
For de nye infrarøde bildene av fjellene besøk: http://www.nasa.gov/cassini og http://saturn.jpl.nasa.gov og http://wwwvims.lpl.arizona.edu. Ytterligere informasjon om NASA-nyheter fra American Geophysical Union-konferansen er på http://www.nasa.gov/agu.
Cassini-Huygens-oppdraget er et samarbeidsprosjekt fra NASA, European Space Agency og Italian Italian Agency. Jet Propulsion Laboratory, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Cassini-Huygens-oppdraget for NASAs Science Mission Directorate, Washington. Cassini orbiter ble designet, utviklet og montert hos JPL. Visual and Infrared Mapping Spectrometer-teamet er basert på University of Arizona hvor dette bildet ble produsert. Radarinstrumentteamet er basert på JPL, og jobber med teammedlemmer fra USA og flere europeiske land.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
