Hvordan bestemmer du når du skal begynne å klappe etter en virtuos forestilling? Og når stopper du?
Ny forskning finner svaret ligger i hva andre mennesker rundt deg gjør. Jo høyere applaus - noe som indikerer at flere klapper - jo mer sannsynlig er det at du er med, ifølge studien som ble publisert i dag (18. juni) i Journal of the Royal Society Interface.
Funnene handler ikke bare om klapping: Forskere prøver å forstå hvordan sosial atferd, inkludert alt fra motetrender til politiske protester til selvmord, spredte seg blant mennesker.
"Atferd kan spre seg gjennom en gruppe litt som en sykdom," sier Richard Mann, matematikkforsker ved Uppsala universitet i Sverige. "De hopper fra person til person til det meste av rommet er smittet."
Smittsom klapping
Mann og kollegene hadde tidligere undersøkt hvordan fugler beveger seg i flokker og fisk svømmer på skolene. Applausstudien var en måte å undersøke en lignende enkel gruppeatferd hos mennesker.
For å få folk til å klappe, samlet forskerne grupper på 13 til 20 studenter til publikum og fikk dem se på en kort presentasjon av en annen student. Publikum ble fortalt at programlederen var en frivillig, så de skulle gi den personen en hånd etter praten. Ukjent med deltakerne, filmet forskerne dem imidlertid, og tok opp nøyaktig når de startet og sluttet å klappe.
Eksperimentet ble gjentatt seks ganger, med samme presentasjon, men forskjellige målgrupper.
Den viktigste oppdagelsen, sa Mann til LiveScience, er at verken dine nærmeste nabos oppførsel eller kvaliteten på presentasjonen avgjør spredningen av klapping. I stedet klapping bygd på seg selv.
"Folk begynte å ta opp hastigheten som de klappet da de hørte flere og flere mennesker i rommet klappe," sa Mann.
I gjennomsnitt begynte den første personen å klappe 2,1 sekunder etter presentasjonen ble avsluttet, og hele rommet gikk sammen med 2,9 sekunder. Applausen (fra start til slutt) varte i gjennomsnitt 6,1 sekunder.
"Det var ikke et vippepunkt," hvor et avgjørende antall mennesker begynte å klaffe, slik at alle ble med, sa Mann. "Det sosiale presset til å klappe bare økte i forhold til antall mennesker som allerede hadde gjort det."
Hvordan sosial atferd sprer seg
Klappingen stoppet på lignende måte, med folk som fulgte publikum for å slutte med applaus, sa Mann. Men klapplengden varierte mye, fordi noen i gruppen måtte være de første til å bestemme seg for å stoppe. Denne lederens opphør av klapping utløste en kaskade av flere og flere som også stoppet.
Klappemønsteret passer omtrent som en sykdomsmodell, der jo større antallet mennesker som har forkjølelse, desto større sannsynlighet er det for at du får det, sa Mann. Studien bekrefter sykdomslignende spredning av atferd, sa han, som forskere lenge har spekulert i, men ikke har klart å teste eksperimentelt før.
Til slutt, sa Mann, er målet å utvide forskningen til mer kompleks atferd. Forskere kunne spore skravling på sosiale medier, for eksempel for å bestemme hvilke ledetråder som får folk til å bli med i en sosial protestbevegelse. Nære venner kan ha stor innflytelse, sa Mann, eller kanskje den generelle mengden av skravling i et større sosialt nettverk er den avgjørende faktoren.
"Med klapping er det veldig liten konsekvens når du gjør det galt. Mens du blir medlem av en protestbevegelse, spesielt i et undertrykkende land, må du være sikker på at du gjør det rette," sa Mann.
