Under vann skred begraver sannsynligvis biter av mikroplast dypt under havet.
Forskere mener at akkurat nå er rundt 10 millioner pund. (4,5 millioner kilo) plast tar veien inn i havet hvert år, og at dette tallet kan være omtrent 10 ganger høyere innen 2025. Kanskje 1% av plasten flyter på havoverflaten (mye av det i "store søppellapper") ), og de andre 99% havner innebygd i havbunnen, ofte i juving. Små biter av plast har dukket opp i magen til dyr på de dypeste stedene på jorden. Men forskere vet ikke hvordan det kommer dit eller nøyaktig hvor det meste havner - noe som er viktig, fordi alt det plastet skader livet i livet på måter som fremdeles ikke er fullstendig forstått. Nå, i en ny artikkel, argumenterer forskere for at massive bevegelser av undersjøisk sediment kjent som "ubåtskred" spiller en viktig rolle.
"Dette i motsetning til hva vi har sett i elver, der flom skyller ut mikroplast. Den høye sedimentbelastningen i disse dype havstrømmene gjør at fibre blir fanget på havbunnen, når sediment legger seg ut av strømmen," studerer forfatter Ian Kane , sa en jord- og miljøvitenskapelig forsker ved University of Manchester i England, sa det i en uttalelse.
For å forstå de enorme strømningene av sediment, som kan krysse "tusenvis av kilometer," simulerte forskerne dem i laboratoriet i mye mindre "flume tanks", der kvartssand ble siktet rundt i vann. Polyesterfibre endte opp jevnere, sannsynligvis fordi de lettere blir fanget av sandpartikler. Ikke-fibrøse mikroplastbiter av plastposer, for eksempel, hadde en tendens til å sette seg ut av strømmen ved lave punkter. Forskerne sa at den samlede effekten av disse strømningene ser ut til å være at mye av plasten havner begravd under havbunnen, ofte rett utenfor kantene på kontinentale hyller.
En god del av den plasten vil trolig havne i næringskjeden, sier forskerne, med critters i mikroplast hotspots som fôrer avfallet i sediment og gir dem videre til deres rovdyr, skrev forskerne.
Det neste trinnet, sa forskerne, vil være å gå til noen av canyons som er identifisert som sannsynlige mikroplast hotspots av denne studien - spesielt de like ved kantene av kontinentale hyller. Dette vil tillate dem å bedre forstå hvordan de kan forutsi undersjøiske bevegelser av havmikroplast og finne ut hvordan plastene kan ha innvirkning på livet over hele jorden.
