Gjennom historien har definisjonen av hva en planet er endret og betydd forskjellige ting på samme tid, avhengig av hvem som definerte den. Ceres, oppdaget i 1801, ble opprinnelig antatt å være en planet til astronomen oppdaget Pallas som har en lignende bane. Astronomer kunne til og med bruke sin tids teknologi fortelle at disse objektene ikke var planeter. Den berømte astronomen Sir William Herschel antydet navnet "asteroider" som satt fast. Asteroider ble deretter akseptert som en distinkt kategori.
For flere år siden kan du ha sagt at en planet er en av de ni store himmellegemene som går i bane rundt solen. Ny teknologi, som gjorde oppdagelsen av mange nye himmellegemer i forskjellige regioner, som Kuiper Belt, mulig, gjorde imidlertid også å avgjøre hva en planet er vanskeligere. Mens flere mennesker foreslo forskjellige definisjoner gjennom årene, var ingen av dem allment akseptert.
Problemet kom i hodet i 2005 da en større gjenstand enn Pluto ble oppdaget utenfor Kuiper Belt. Dette objektet, som nå kalles Eris, var en kilde til splittelse blant mange. Noen astronomer ønsket at Eris skulle være den tiende planeten, mens andre anså det for å være bare en annen asteroide, til tross for at den er større enn Pluto er. International Astronomical Union (IAU), som vanligvis løser tvister som dette, møttes i 2005 på en konferanse, men til tross for at de diskuterte problemet, kom de ikke frem til en avtalt definisjon. Saken ble gjenopptatt sommeren 2006 på den neste IAU-konferansen.
I august 2006 ble IAU endelig enige om en definisjon for en planet. IAUs offisielle definisjon var, “En planet er et himmellegeme som (a) er i bane rundt sola, (b) har tilstrekkelig masse til at dens egengravitet kan overvinne stive kroppskrefter slik at den antar en hydrostatisk likevekt (nesten rundt ) form, og (c) har ryddet nabolaget rundt sin bane. ” Et objekt som har ryddet nabolaget til sin bane er av tilstrekkelig størrelse til at dens tyngdekraft kan tvinge andre gjenstander av lignende størrelse ut av bane. I tillegg til å definere hva en planet er, skapte IAU også en ny kategori av dvergplaneter, som Pluto ble omklassifisert som, og Eris og flere andre objekter ble også satt i den kategorien. Definisjonen har hatt kraftig motstand, spesielt med mange mennesker som er sinte på demosjonen fra Pluto.
Space Magazine har artikler om dvergplaneter og planeter.
For mer informasjon, prøv en oversikt over planetene og hva som er en planet.
Astronomy Cast har episoder på alle planetene inkludert Venus.
