Klubbmedikamentet MDMA - også kalt ecstasy eller molly - sies ofte å øke følelsene av emosjonell nærhet til andre og empati. Nå antyder en ny studie fra England at stoffet virkelig har en innvirkning på hvordan folk føler og handler mot andre.
I studien fant forskerne at MDMA gjorde folk mer samarbeidsvillige, men bare med de som ble ansett som pålitelige.
Med andre ord, MDMA gjør ikke folk innfødt til å stole på andre, sa forskerne.
Studien fant også at å ta MDMA førte til økt hjerneaktivitet i områder av hjernen som trodde å være involvert i sosial interaksjon og forståelsen av andre menneskers tanker og intensjoner.
Og fordi MDMA også studeres som en behandling for posttraumatisk stresslidelse (PTSD), er de nye funnene "et viktig og betimelig skritt" som fører til en bedre forståelse av de sosiale og emosjonelle effektene av stoffet, skrev forskerne i deres papir, publisert 19. november i The Journal of Neuroscience.
Samarbeide eller konkurrere
MDMA, som er ulovlig i USA, er kjent for å øke aktiviteten til kjemiske budbringere i hjernen knyttet til atferd og humør, inkludert dopamin og serotonin. Men lite er kjent om hvordan forskjellige kjemiske meldingssystemer i hjernen bidrar til kompleks sosial atferd, for eksempel samarbeid, sa forskerne.
Den nye studien involverte 20 friske menn i 20- og 30-årene som ikke hadde psykiatriske eller rusforstyrrelser, men som hadde tatt MDMA minst en gang før.
Deltakerne fikk tilfeldig tildelt å motta enten 100 mg rent MDMA (det kjemiske 3,4-metylendioksymmetamfetamin) eller en placebo før de spilte et spill mens de fikk skannet hjernen. I spillet, kalt Prisoner's Dilemma, velger deltakerne enten å konkurrere eller samarbeide med en annen spiller. Hvis begge spillerne velger å samarbeide, får de begge poeng. Men hvis den ene spilleren velger å samarbeide og den andre velger å konkurrere, får den som valgte å konkurrere alle poengene.
Deltakerne fikk beskjed om at de spilte mot faktiske mennesker, men i virkeligheten spilte de mot en datamaskin med forhåndsprogrammerte svar. Forskerne programmerte dataspilleren til å være "pålitelig", noe som betyr at den samarbeidet i de fleste spill, eller "upålitelig", noe som betyr at den konkurrerte i de fleste spill.
Studien fant at deltakere som tok MDMA var mer sannsynlig å samarbeide med pålitelige spillere, sammenlignet med deltakere som tok placebo. Men MDMA hadde ikke innvirkning på samarbeidet deres med upålitelige spillere - både de på MDMA og placebo samarbeidet med upålitelige spillere i samme takt.
"MDMA fikk ikke deltakerne til å samarbeide med upålitelige spillere mer enn normalt," sa seniorforfatterforfatter Mitul Mehta, professor i neuroimaging og psykofarmakologi King's College London, i en uttalelse.
I tillegg fant studien at når deltakerne ble "forrådt" - det vil si når de valgte å samarbeide, men motstanderen valgte å konkurrere - reduserte det deres tendens til å samarbeide i løpet av neste kamp. Men de som tok MDMA, fikk raskere samarbeidsoppførsel med pålitelige spillere, sammenlignet med de som tok placebo.
"Denne tendensen til å gjenoppbygge et forhold førte til høyere samlede nivåer av samarbeid med pålitelige samarbeidspartnere," sa hovedforfatterforfatter Anthony Gabay, en nevrovitenskapsmann ved University of Oxford, som utførte arbeidet mens han var på King's College i London.
MDMA økte også aktiviteten i hjerneområdene kjent som den overlegne temporale cortex og midcingulate cortex. Begge disse områdene antas å være viktige for å forstå andres tanker, tro og intensjoner.
Funnene kan ha konsekvenser for en rekke psykiatriske tilstander som innebærer problemer med "sosial erkjennelse", eller forståelsen av andres tanker og følelser. Slike forhold inkluderer depresjon og schizofreni.
"Å forstå hjerneaktiviteten som ligger til grunn for sosial atferd, kan bidra til å identifisere hva som går galt under psykiatriske forhold," sa Mehta.
Forskerne bemerket at fordi studien bare involverte menn, er det uklart om funnene også gjelder kvinner.
