Astronomer har samlet nye data om en dannelse av stjerner kalt Quintuplet-klyngen. De ser ut til å være massive binære stjerner nær slutten av sine korte liv, som gir store mengder gass og støv. Disse støvlommene lager pinwheel-formede spiraler rundt stjernene når de går i bane rundt hverandre.
For første gang har forskere identifisert klyngen av Quintuplet-stjerner i Melkeveiens galaktiske sentrum, ved siden av det supermassive sorte hullet, som massive binære stjerner nærmer seg slutten av deres livssyklus, og løser et mysterium som hadde kjørt astronomer i mer enn 15 år.
Naturen til stjernene var ikke helt klar før nå. I en artikkel publisert i 18. august-utgaven av vitenskap, viser medforfattere Peter Tuthill fra University of Sydney og Donald Figer fra Rochester Institute of Technology at Quintuplet-klyngen består av unge massive, binære stjerner som produserer store mengder støv. Deres data avslører at fem knallrøde stjerner nærmer seg slutten på sine "korte" liv på omtrent 5 millioner år. Disse raskt utviklende stjernene brenner raskt og lyst, men dør yngre enn svakere stjerner, som lever i milliarder av år. Studien fanger Quintuplet-stjernene like før de gikk i oppløsning i supernovaeeksplosjoner.
Ved bruk av avanserte bildeteknikker på verdens største teleskop ved W.M. Keck-observatoriet på Hawaii, fanget forskerne stjernene med den høyeste oppnåelige oppløsningen for instrumentet, og langt oversteg kapasiteten til Hubble-romteleskopet, som avbildet klyngen for et tiår siden. Ekstraoppløsningen gir forskere et nytt glimt av støvløkene som omgir stjernene og de virvlende spiralene Tuthill liknet med pinwheels da han identifiserte den første i 1999 andre steder i galaksen.
"Bare noen få hjul er kjent i galaksen," sier Figer. "Poenget er at vi har funnet fem alle ved siden av hverandre i samme klynge. Ingen har sett noe lignende før. ”
I følge Figer er det virvlende støvet i stjernhjulstjernene nøkkelen til tilstedeværelsen av de mest utviklede massive stjernene og peker på tilstedeværelsen av par av stjerner. Geometrien til plommen lar forskere måle egenskapene til de binære stjernene, inkludert omløpsperioden og avstanden.
“Den eneste måten pinwheels kan danne seg på er hvis de har to stjerner som virvler rundt hverandre. Stjernene er så nærme at vindene kolliderer og danner støv i spiralform, akkurat som vann sprayet fra en hageslange av en virvlende sprinkler, ”sier Figer. "En enkelt stjerne ville ikke være i stand til å produsere støvet og ville ikke ha spiralutstrømningen."
En tidligere studie av Figer i 1996 hevdet at Quintuplet-klyngen består av utviklede massive stjerner som produserer støv. Figers forskning kunne ikke bekreftes før nå med bruk av Keck-teleskopet.
"Hvis du vil forstå stjernedannelse, må du forstå om de danner alene eller om de har partnere," sier Figer. "Svaret gir oss en pekepinn på om stjerner danner seg alene eller sammen med ledsagere."
Andre forskere som er involvert i studien inkluderer John Monnier fra University of Michigan, Angelle Tanner fra Jet Propulsion Laboratory, Andrea Ghez fra University of California og William Danchi fra NASA Goddard Space Center.
Tilskudd fra det australske forskningsrådet, National Science Foundation Stellar Astronomy and Astrophysics Program, og NASAs langsiktige Space Astrophysics Program støttet dette prosjektet.
Originalkilde: RIT News Release
