En kunstners illustrasjon av månelanderen Beresheet bygget av SpaceIL og Israel Aerospace Industries i verdensrommet. Lander gikk inn i bane rundt månen 4. april 2019, en første av Israel og en privat månelander.
(Bilde: © SpaceIL)
Israel ble nettopp den syvende nasjonen som gikk i bane rundt månen.
Etter å ha spiralert sakte vekk fra Jorden de siste seks ukene, ble et israelsk romfartøy kjent som Ramon gled inn i bane rundt månen i dag (4. april).
Dette var en historisk prestasjon for den lille roboten, men den baner vei for noe virkelig episk: et måneforsøkt forsøk en uke fra nå. Hvis Beresheet lykkes 11. april, vil det bli det første israelske fartøyet, og det første privatfinansierte kjøretøyet, noen sinne til å lande mykt på månens overflate.
"Månefangsten er en historisk begivenhet i seg selv - men den blir også med Israel i en syvnasjonsklubb som har kommet inn i månens bane," sa Morris Kahn i en uttalelse. "En uke fra i dag lager vi mer historie ved å lande på månen og bli med i tre supermakter som har gjort det. I dag er jeg stolt over å være israelsk."
Kahn er leder av SpaceIL, den ideelle organisasjonen som driver Beresheets oppdrag sammen med Israel Aerospace Industries, landets største fly- og forsvarsentreprenør.
Supermaktene han refererte til er de dype lommede regjeringene i Sovjetunionen, USA og Kina. Så Beresheet har også som mål å slå et slag for billig romutforskning; den totale prisen for oppdraget, inkludert lansering, er rundt $ 100 millioner, har prosjektmedlemmer sagt.
Beresheets oppdrag startet i 2011, da SpaceIL dannet seg for å konkurrere i Google Lunar X-pris (GLXP).
GLXP utfordret privatfinansierte lag til å lande en robot på månen, flytte den minst 500 meter på overflaten og få den til å stråle bilder med høy oppløsning hjem til jorden. Den første gruppen som utførte disse oppgavene, ville få $ 20 millioner, og andreplassen ville snare $ 5 millioner. Ytterligere 5 millioner dollar var tilgjengelig for forskjellige spesielle prestasjoner, noe som førte den totale vesken til $ 30 millioner.
GLXP hadde som mål å bidra til å fremme privat romutforskning. Konkurransen endte i fjor uten en vinner, men den lyktes fremdeles i sitt primære mål, slik SpaceILs fremgang hittil viser. Og flere andre tidligere GLXP-team, inkludert det amerikanske selskapet Moon Express, har fortsatt å utvikle romfartøyet også.
Ramon lansert til jordens bane på toppen av en SpaceX Falcon 9-rakett natt til 21. februar. Romfartøyet utførte en serie motorforbrenninger i løpet av de følgende seks ukene, og presset de fjerneste rekkevidden til sin elliptiske bane nærmere og nærmere månen.
Og i dag rakte månen ut og tok tak i Beresheet. Milepælen kom etter et 6-minutters motorforbrenning, som begynte i morges klokka 10:18 kl EDT (1418 GMT). Denne bremsemanøvren reduserte Beresheets hastighet relativt til månen, slik at månetyngdekraften kunne fange fartøyet, sier prosjektgruppens medlemmer.
"Etter seks uker i verdensrommet har vi lyktes i å overvinne en annen kritisk fase ved å gå inn i månens tyngdekraft," sa SpaceIL-administrerende direktør Ido Anteby i uttalelsen. "Vi har fortsatt lang vei til månelandingen, men jeg er overbevist om at teamet vårt vil fullføre oppdraget med å lande det første israelske romfartøyet på månen, og gjøre oss alle stolte."
Landeren vil bruke den neste uken på å senke og sirkulere omløp og prepping for touchdown, som vil oppstå på månen nær side Mare Serenitatis ("Sea of Serenity"). Oppdraget vil avsluttes like etter dette historiske øyeblikket; Beresheet forventes å operere i bare to eller tre jorddager på månens overflate.
Lander vil samle noen data i løpet av sin tid rundt og på månen; den vil måle lokale månemagnetiske felt, for eksempel. Og Beresheet har en teknologidemonstrasjon for NASA - en liten laser retroreflector array, som kan hjelpe fremtidig romfartøy med å utføre presisjonslandinger på månen og andre himmellegemer.
Men Beresheets hovedmål er ikke vitenskapelige. Oppdraget har som mål å fremme Israels romprogram og å inspirere barn rundt om i verden - men spesielt i Israel - til å bry seg mer om vitenskap, teknologi, ingeniørvitenskap og matematikk.
Dette oppsøkende arbeidet har allerede begynt. SpaceIL-personell har møtt mer enn 1 million israelske skolebarn siden den ideelle organisasjonen ble opprettet i 2011, sier misjonsteamets medlemmer. Og Beresheets håndterere har gitt ut bilder fra jordens bane som viser landerens Israelsk flagg i forgrunnen og hjemmeplaneten i bakgrunnen.
Beresheet er også med på å bevare den menneskelige kulturen. Lander har en tidskapsel som inneholder blant annet et "månebibliotek" satt sammen av non-profit Arch Mission Foundation.
Biblioteket er en del av Arch's Billion Year Archive-initiativ, som lagrer sikkerhetskopier av artenes akkumulerte kunnskap på forskjellige steder på og utenfor jorden.
"Ved å levere mange eksemplarer til mange steder og oppdatere dem med nye avdrag fortløpende, har vi tenkt å gradvis peppe solsystemet med postene til vår sivilisasjon," representerer Arch Mission Foundation-representantene. skrev i en prosjektbeskrivelse.
"Jo flere erkebiblioteker vi leverer inn i milliardårsarkivet, og [jo] flere steder vi lagrer dem, jo mer sannsynlig er det at minst noen av dem vil overleve i milliarder av år fremover, når de til slutt kan bli funnet av de som kommer etter oss, "la de til.
- Israels første måne Lander: SpaceIL Beresheet Lunar Mission in Pictures
- Hvorfor det tar Israels månelander 8 uker å komme til månen
- Den israelske Moon Lander snapper Epic Space Selfie med en full jord
Mike Walls bok om leting etter fremmedliv, "Der ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrert av Karl Tate), er ute nå. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
