Kunstnerillustrasjon av magnetiske linjer som strekker seg og vrir seg rundt solflekker. Bildekreditt: NASA. Klikk for å forstørre.
Den mest intense utbruddet av solstråling på fem tiår fulgte en stor soloppblussing 20. januar. Det rystet romværteorien og fremhevet behovet for nye prognoseteknikker, ifølge flere presentasjoner på American Geophysical Union (AGU) møte denne uken i New Orleans.
Solens bluss, som skjedde klokka 14.00 EST, utløste strålingsovervåkere over hele planeten og krypterte detektorer på romskip. Dusjen av energiske protoner kom minutter etter det første tegn på bluss. Denne faklingen var et ekstremt eksempel på den typen strålingstorm som kommer for raskt til å advare interplanetære astronauter.
"Denne fakkelet produserte det største solstrålesignalet på bakken på nesten 50 år," sier Dr. Richard Mewaldt fra California Institute of Technology, Pasadena, California, og er en etterforsker i NASAs Advanced Composition Explorer (ACE) romfartøy. "Men vi ble virkelig overrasket da vi så hvor raskt partiklene nådde sin toppintensitet og ankom Jorden."
Normalt tar det to eller flere timer før en farlig protondusj når maksimal intensitet på jorden etter en soloppblussing. Partiklene fra 20. januar-fakkelet toppet seg cirka 15 minutter etter det første tegnet.
"Det er viktig fordi det er for raskt å svare med mye advarsel til astronauter eller romfartøy som kan være utenfor jordas beskyttende magnetosfære," sa Mewaldt. "I tillegg til å overvåke solen, må vi utvikle evnen til å forutsi fakler på forhånd hvis vi skal sende mennesker til å utforske solsystemet vårt."
Hendelsen ryster teorien om opphavet til protonstormer på jorden. "Siden rundt 1990 har vi trodd at protonstormer på Jorden er forårsaket av sjokkbølger i det indre solsystemet når koronale masseutkast pløyer gjennom det interplanetiske rommet," sa professor Robert Lin ved University of California i Berkeley. Han er hovedetterforsker for Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager (RHESSI). "Men protonene fra denne hendelsen kan ha kommet fra solen selv, noe som er veldig forvirrende."
Protonenes opprinnelse er innprentet i deres energispekter, målt ved ACE og annet romfartøy, som samsvarer med energispekteret til gammastråler som kastes av flensen, målt ved RHESSI. "Dette er overraskende fordi vi tidligere trodde at protonene som lager gammastråler ved fakkel ble produsert lokalt, og de på Jorden ble produsert i stedet av sjokkakselerasjon i det interplanetiske rommet," sa Lin. "Likheten i spektrene antyder at de er de samme."
Solfakler og utspring av koronale masser (CME), tilknyttede gigantiske plasmaskyer i verdensrommet, er de største eksplosjonene i solsystemet. De er forårsaket av opphopning og plutselig frigjøring av magnetisk stress i solatmosfæren over de gigantiske magnetpolene vi ser som solflekker. Overgangsregionen og Coronal Explorer (TRACE) og romfartøyet Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) er viet til å observere solen og identifisere grunnårsakene til fakler og CME-er, med et øye for å spå dem.
"Vi vet ikke hvordan vi kan forutsi strømmen av energi inn i og gjennom disse store blussene," sa Dr. Richard Nightingale fra Lockheed Martin Solar og Astrophysics Laboratory i Palo Alta, California. "Instrumenter som TRACE gir oss nye ledetråder for hver hendelse vi observerer. ”
TRACE har identifisert en mulig kilde til magnetisk spenning som forårsaker solens bluss. Det ser ut til at solflekkene som gir fra seg de aller største (X-klasse) fakler roterer om dagene rundt faklingen. "Denne rotasjonen strekker seg og vrir magnetfeltlinjene over solflekkene", sa Nightingale. "Vi har sett det før praktisk talt hver eneste X-flare som TRACE har observert siden den ble lansert og mer enn halvparten av alle fakler på den tiden."
Roterende solflekker er imidlertid ikke hele historien. Den unike blusset kom på slutten av en streng med fem andre veldig store fakler fra den samme solflekkgruppen, og ingen vet hvorfor denne produserte mer plutselige høyenergipartikler enn de fire første.
"Det betyr at vi virkelig ikke forstår hvordan solen fungerer," sa Lin. "Vi må fortsette å drifte og utnytte vår flåte med solobserverende romfartøy for å identifisere hvordan den fungerer."
Originalkilde: NASA News Release
