Omtale av havforurensning utløser vanligvis snerrende bilder av fugler og skilpadder kvalt av poser, festemidler og annet rusk som flyter ved havoverflaten. Men tusenvis av fot under, søppel roter også havbunnen, med ennå ukjente konsekvenser for livet i havet, finner en ny studie.
"Det endrer det naturlige miljøet fullstendig, på en måte som vi ikke vet hva det kommer til å gjøre," sa Susan von Thun, en medforfatter for studien og senior forskningstekniker ved Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) i Monterey , Calif.
I løpet av de siste 22 årene har MBARI-forskere utforsket havbunnen på dypt hav fra California til Canada og offshore Hawaii. Videoforskere merket hvert søppel som ble sett under dyphavsdykkene, og katalogiserte mer enn 1500 elementer i alt. Gnist av en fersk undersøkelse om søppel offshore i Sør-California, bestemte forskere ved MBARI å analysere databasen for havrester de hadde samlet. Resultatene ble publisert 28. mai i tidsskriftet Deep Sea Research Part I: Oceanographic Research Papers.
Etter å ha gjennomgått hvert videoklipp som viste rusk og sammenstilt hvor og når søppelet ble funnet, oppdaget forskerne at plast var det vanligste søppelbunnen søppel.
"Dessverre for meg var jeg ikke så overrasket," sa von Thun, som jobber i MBARI-videolaboratoriet. "Jeg har sett masse søppel da jeg har kommentert video."
Mer enn halvparten av plastproduktene var poser. En dybhavskorall som levde nesten 11 000 meter utenfor Oregon-kysten hadde en svart plastpose pakket rundt basen, som til slutt vil drepe organismen, sa von Thun.
Den nest største kilden til søppel i havet var metall - brus og matbokser. Andre vanlige typer avfall inkluderte tau fra fiskeutstyr, glassflasker, papp, tre og klær.
Fordi det meste av havforurensningen kom fra engangsbruk av plastflasker og bokser, håper von Thun og hennes medforfattere at forskningen vil inspirere flere til å redusere, gjenbruke og resirkulere.
"Den viktigste måten å bekjempe dette problemet er å forhindre at alle disse tingene kommer i havet til å begynne med," sa von Thun til OurAmazingPlanet. "Vi må virkelig avhende gjenstander, redusere bruken av engangsartikler og resirkulere."
Skiftende seascape
Ankomsten av sko, dekk og fiskeutstyr i dyphavet er en stor forandring for dyphavets marine liv. Miljøet deres er for det meste mykt gjørme, så harde overflater er sjeldne, og sjødyr koloniserer søpla, sa von Thun. For eksempel følger MBARI effektene som ble utført av en fraktcontainer som falt over bord i Monterey Canyon i 2004. Men til og med et kassert dekk kan gjøre et hjem for visse sjødyr på 868 meter under havoverflaten.
I Monterey Canyon, en dyp, svingete kløft utenfor kysten av California, samler søppel seg i canyonens ytre bøyer eller i topografiske høydedrag eller lavmål, akkurat som i elver på land, sa von Thun. Strømmer feller også søppel bak hindringer, for eksempel død hvalkadaver.
"Vi tror canyon-dynamikken og strømningene faktisk er med på å distribuere plast og metall til dypere områder," sa von Thun.
Med bare 0,24 prosent av Monterey Canyon de siste to tiårene undersøkt av MBARI, kan det være mer søppel gjemt i canyons dyp, sier forskerne.
Send e-post til Becky Oskin eller følg henne @beckyoskin. Følg oss @OAPlanet, Facebook og Google+. Originalartikkel på LiveScience's OurAmazingPlanet.
