Plass søppel, romrester, romavfall - kall det hva du vil, men akkurat som søppel og avfall skaper problemer her på jorden, i rombrukte forsterkningsstadier, muttere og bolter fra ISS-konstruksjon, forskjellige tilfeldige kasser som romdrakt hansker og kameraer, og fragmenter fra eksplodert romfartøy kan bli et alvorlig problem for fremtiden for romfart hvis det ikke blir iverksatt tiltak for å dempe trusselen nå. European Space Operations Center har satt sammen oppsiktsvekkende bilder som fremhever dette problemet. Over er en skildring av sporbare objekter i bane rundt jorden i lav jordbane (LEO - den uklar skyen rundt jorden), geostasjonær jordbane (GEO - lenger ut, omtrent 35,786 km (22,240 miles) over jorden) og alle punkter i mellom .
Mellom lanseringen av Sputnik 4. oktober 1957 og 1. januar 2008, har omtrent 4600 utskytninger plassert rundt 6000 satellitter i bane; om lag 400 reiser nå utover jorden på interplanetære bane, men av de resterende 5600 er det bare rundt 800 satellitter som er i drift - omtrent 45 prosent av disse er begge i LEO og GEO. Romrester omfatter den stadig økende mengden inaktiv romfarge i bane rundt jorden, så vel som fragmenter av romskip som har brutt opp, eksplodert eller på annen måte blitt forlatt. Rundt 50 prosent av alle sporbare objekter skyldes eksplosjonshendelser i bane (omtrent 200) eller kollisjonshendelser (mindre enn 10).
Tjenestemenn fra romfergeprogrammet har sagt at skyttelen regelmessig tar treff fra romrester, og over 80 vinduer måtte byttes ut i løpet av årene. ISS må av og til ta unnvikende manøvrer for å unngå kollisjoner med romskrot. Og selvfølgelig sitter ikke dette ruskene bare stasjonært: i bane kan relative hastigheter være ganske store, alt på titusenvis av kilometer i timen.
For Envisat-satellitten, for eksempel, sier ESA at den mest sannsynlige relative hastigheten mellom satellitten og et søppelobjekt er 52 000 kilometer i timen. Hvis et ruskgjenstander treffer en satellitt, ISS eller skyttelbussen, kan det med disse hastighetene forårsake alvorlig skade eller katastrofe.
Over er en skildring av rusk i polar bane rundt jorden. Fra bildet nedenfor er det tydelig hvordan eksplosjoner av romfartøy forårsaker enda mer spredt rusk. Selv etter oppdragets slutt eksploderer batterier og trykksystemer samt drivstofftanker. Dette genererer avfallsgjenstander, som bidrar til den økende populasjonen av materialer i bane, fra mindre enn et mikrometer til 10 centimeter eller mer i størrelse.
Rundt 40% av jordsporbart romrester kommer fra eksplosjoner, som nå løper fra fire til fem per år. I 1961 tredoblet den første eksplosjonen mengden av sporbart romrester. I løpet av det siste tiåret har de fleste operatører begynt å bruke passive om bord for å eliminere latente energikilder relatert til batterier, drivstofftanker, fremdriftssystemer og pyroteknikk. Men dette alene er ikke tilstrekkelig. I dagens hastigheter, om 20 eller 30 år, ville kollisjonene overskride eksplosjoner som en kilde til nytt rusk.
ESA sier det er avgjørende å starte umiddelbart med å iverksette avbøtende tiltak. Dette bildet viser en simulering av 2112 GEO-miljøet i tilfelle når ingen tiltak blir tatt. I topppanelet, med avbøtende tiltak, kan det observeres et mye renere romfartsmiljø hvis antall eksplosjoner reduseres drastisk og hvis ingen oppdragsrelaterte gjenstander blir kastet ut. Det nederste panelet viser "forretnings-som-vanlig" -scenarioet uten tiltak. For å stoppe den stadig økende mengden rusk, må det imidlertid iverksettes mer ambisiøse avbøtende tiltak. Viktigst er at romfartøyer og rakettetapper må de-bane rundt og returneres til Jorden etter fullført oppdrag.
De vil brenne opp i atmosfæren eller sprute ned i ubebodde havområder. Når det gjelder telekommunikasjon og andre satellitter som opererer i den kommersielt verdifulle geostasjonære sonen, bør de øke satellittene deres til en sikker bortskaffelsesbane, som vist nedenfor.
Det er andre tiltak, for eksempel å redusere antall oppdragsrelaterte objekter og kontrollere risikoen for reentry, men dette er det grunnleggende. Problemet er at slike avbøtende tiltak koster drivstoff og driftstid, og at de derfor øker kostnadene. I den kommersielle verden kan dette konkurranseevne, med mindre det er en internasjonal enighet om å akseptere slike kostnader.
Original nyhetskilde: ESA
