Det er sant at det ikke er lyd i tomt interstellar rom, men Herschel romobservatorium har observert den kosmiske ekvivalenten til soniske bommer. Og overraskende, uansett hva lengden eller tettheten av disse filamentene er, er bredden alltid omtrent den samme, omtrent 0,3 lysår på tvers, eller omtrent 20 000 ganger jordens avstand fra sola. Denne konsistensen av breddene krever en forklaring, sier forskere.
Og det er mulig at disse sjokkbølgene kan generere lyd i en interstellar sky - hvis noe var der for å høre det.
"Selv om tettheten i en interstellær sky er lavere enn i et veldig godt vakuum på jorden, er det molekyler i størrelsesorden 10 ^ 8 per cm ^ 3" sa Goeran Pilbratt, ESAs Herschel misjonsforsker. "Det burde være nok til at lyden forplanter seg, bortsett fra at vi ikke har instrumenter til å måle det."
Filamenter som dette har blitt sett før av andre infrarøde satellitter, men de har aldri blitt sett tydelig nok til å måle sine bredder. Herschel ser at bredden på disse filamentene er nesten ensartet over tre skyer i nærheten: IC5146, Aquila og Polaris. Herschel-teamet, ledet av Doris Arzoumanian, Laboratoire AIM Paris-Saclay, CEA / IRFU, gjorde observasjoner av 90 filamenter, og fant at alle hadde nesten identiske bredder. "Dette er en veldig stor overraskelse," sa Arzoumanian.
Også nyfødte stjerner finnes ofte i de tetteste delene av disse trådene. Et filament avbildet av Herschel i Aquila-regionen inneholder en klynge på rundt 100 spedbarnsstjerner.
Herschel-teamet sa at observasjonene deres gir sterke bevis for en sammenheng mellom interstellar turbulens, glødetrådene og stjernedannelsen.
"Forbindelsen mellom disse trådene og stjernedannelsen pleide å være uklar, men nå takket være Herschel kan vi faktisk se stjerner som dannes som perler på strengene i noen av disse filamentene," sa Pilbratt.
Sammenlignet observasjonene med datamodeller, antyder astronomene at filament sannsynligvis dannes når langsomme sjokkbølger sprer seg i de interstellare skyene. Disse sjokkbølgene er mildt sagt supersoniske og er et resultat av de enorme mengder turbulent energi som sprøytes inn i det interstellare rommet.
De reiser gjennom det fortynnede havet av gass som finnes i galaksen, og presser dem sammen og feier det opp i tette filamenter når de går. Når disse “soniske bommene” beveger seg gjennom skyene, mister de energien, og hvor de endelig forsvinner, forlater de disse filamentene av komprimert materiale.
Mellomliggende skyer er vanligvis ekstremt kalde, omtrent 10 grader Kelvin over absolutt null, og dette gjør lydhastigheten i dem relativt treg på bare 0,2 km / s, i motsetning til 0,34 km / s i jordens atmosfære ved havnivå.
Lyd beveger seg i bølger som lys eller varme gjør, men i motsetning til dem, beveger lyd seg ved å få molekyler til å vibrere. Så for at lyd skal reise, må det være noe med molekyler for at den skal kunne passere. På jorden reiser lyd til ørene dine ved å vibrere luftmolekyler. På det dype rommet, de store tomme områdene mellom stjerner og planeter, er det ingen molekyler å vibrere.
Les teamets artikkel: Karakterisere Interstellar Filaments med Herschel i IC5146
Kilder: ESA e-postutveksling med Pilbratt
