Genmodifisert hvete har på mystisk vis dukket opp i et Oregon-felt, og selv om det ikke er bevis på at avlingen er i matforsyningen, sier eksperter at det ville være trygt å konsumere.
Stammen av GM-hvete som ble funnet i Oregon ble utviklet av bioteknologiselskapet Monsanto, bekreftet tjenestemenn. Funnet var en overraskelse, for så vidt noen visste, har GM-hvete aldri blitt dyrket noe sted i verden utenom eksperimenter. Mens andre GM-avlinger er godkjent for dyrking, har GM-hvete ikke gjort det.
For mange år siden forsket Monsanto på GM-hvete, men selskapet avsluttet testene i 2005, uten å bringe avlingen på markedet. Forskere undersøker fortsatt hvordan plantene havnet i Oregon.
Hvorfor ingen GM-hvete?
Grunnen til at GM-hvete aldri ble brakt til markedet er ikke et spørsmål om sikkerhet, men en av økonomi, sier eksperter. For USA er hvete en meget eksportert vare, og det var bekymring for at hvis landet begynte å dyrke GM-hvete fremfor naturlig hvete, ville USA miste global markedsandel fordi etterspørselen etter GM-produktet ikke var der, sa Margaret Smith, professor i planteavl og genetikk ved Cornell University.
For at Monsanto skal få godkjenning for å dyrke GM-hvete for å selge, må selskapet inngi det amerikanske landbruksdepartementet, sier Gregory Jaffe, direktør for prosjektet for bioteknologi ved Center for Science and the Public Interest (CSPI), en forbrukeradvokatorganisasjon. Monsanto fullførte aldri denne begjæringen, sa Jaffe. (For sine eksperimenter krevde selskapet bare en tillatelse.)
En del av grunnen til at Monsanto ikke fulgte opp med GM-hveten, kan ha vært bekymring for publikums aksept av produktet. Mange GM-matvarer som amerikanere spiser, er i en meget raffinert form, som bomullsfrøolje eller soyalesitin. Folk kan ha liten bevissthet om at de bruker disse GM-ingrediensene, men "vi vet at vi spiser hvete," sa Smith. "Jeg tror du ser noe økt fokus når du kommer til slike avlinger," sa hun.
Er GM hvete trygt?
Feltprøver av GM-hvete er underlagt strenge regler for å sikre at avlingene ikke blir blandet med matforsyningen, sa Clay Sneller, en førsteamanuensis ved Ohio State University som studerer hveteavl og genetikk. Feltene må fakles etter at testene er utført, og hvete får ikke dyrkes i de samme åkrene på flere år, sa Sneller.
Men selv om Monsantos GM-hvete kom ut (selv om det ikke er bevis på at den har det), ville det være helt trygt, sa Sneller.
Genet som settes inn i Monstatos GM-hvete gjør det motstandsdyktig mot ugressmiddel Roundup Ready, sa Sneller. Det samme genet er blitt satt inn i GM-mais, soyabønner og bomull, sa Sneller. Minst 95 prosent av GM-soyabønner inneholder dette genet, "og de blir eksportert over hele verden, og det er ingen helseproblemer i det hele tatt," sa Sneller.
Da Monsanto vurderte GM-hvete, konsulterte selskapet FDA, og byrået sa at det ikke hadde noen bekymringer for produktenes sikkerhet, sa Smith.
Kan GM-mat være skadelig?
Tallrike vitenskapelige studier viser at genmodifiserte avlinger er trygge å spise, sa Jaffe.
Amerikanere har spist GM-mais siden 1995, og det har ikke blitt rapportert om effekter av dårlig helse. "Vi er det store marsvinet, og det går bra med oss," sa Sneller.
Men det er mulig å lage en GM-mat som er utrygg - for eksempel kunne forskere sette inn et gen som tillot planten å produsere et allergen, eller et protein som noen mennesker er allergiske mot.
"Vi må vurdere ting fra sak til sak, og være årvåken om hver nye bruk av genteknologi," sa Smith.
Foreløpig trenger ikke selskaper som lager GM-mat godkjenne disse matvarene før de kommer ut i markedet, fordi FDA antar at de er trygge.
CSPI sier at disse reglene bør endres slik at selskaper er pålagt å få forhåndsgodkjenning av GM-mat. (De fleste selskaper som lager GM-mat har frivillig konsultert med FDA om sikkerheten til produktene sine, men de er ikke pålagt å gjøre dette, sa Jaffe.)
Selv om det har vært mye snakk om hvorvidt GM-mat skal merkes, bør "merking ikke være et surrogat for sikkerhets skyld," sa Jaffe. "Hvis det er noe spørsmål om sikkerheten til en avling, skal den ikke gå ut på markedet," sa han.
