Med en spektakulær og sjelden nattlig lansering, lyste romfergen Endeavor opp den mørke himmelen og raket feilfritt til bane. Under det planlagte 16-dagers oppdraget er mannskapets to hovedmål å levere og knytte til ISS den første komponenten av Japans nye laboratorium kalt Kibo, så vel som Canadas nye roboticsystem, Special Purpose Dexterous Manipulator, eller Dextre. STS-123 er den 25. skyssemisjonen til den internasjonale romstasjonen.
Lanseringen av den første delen av Kibo-laboratoriet er Japans første bidrag til romstasjonen. For første gang siden byggingen av romstasjonen begynte for snart 10 år siden, vil alle de fem største partnerne ha maskinvare som en del av banekomplekset.
NASA-astronauten Dominic Gorie befaler et mannskap på seks, inkludert piloten Greg Johnson og misjonsspesialistene Rick Linnehan, Robert Behnken, Mike Foreman, Garrett Reisman og den japanske astronauten Takao Doi. Johnson, Behnken og Foreman gjør sitt første romfly. Mannskapet har en travel flytur, med fem romvandringer for stasjonsbygging. De vil også teste forskjellige reparasjonsteknikker for skadede skyttelfliser.
Reisman blir værende om bord på stasjonen og erstatter Expedition 16 Flight Engineer Leopold Eyharts, som ankom ISS ombord Atlantis i februar, og han vil tilbake til Jorden med Endeavour-mannskapet.
Original nyhetskilde: NASA
