USA kappes til månen igjen.
Nasjonen tar sikte på å sette støvler på månens overflate innen 2024fire år tidligere enn tidligere planlagt, kunngjorde visepresident Mike Pence i går (26. mars). Tidsplanskiftet ble i det minste delvis anmodet om et ønske om å beseire to andre rommakter som Pence beskrev som motstandere: Russland og Kina.
"Gjør ingen feil med det - vi er i et romløp i dag, akkurat som vi var på 1960-tallet, og innsatsen er enda høyere," sa Pence under det femte møtet i National Space Council (NSC) på US Space & Rocket Center i Huntsville, Alabama.
"Det vi trenger nå, er haster," la han til. "USA må forbli først i verdensrommet i dette århundret som i det siste, ikke bare for å drive vår økonomi og sikre vår nasjon, men fremfor alt fordi romets regler og verdier, som alle store grenser, vil bli skrevet av de som har mot til å komme dit først og forpliktelsen til å bli. "
Pence siterte Kinas robot-Chang'e 4-oppdrag, som i januar overlevde første myke landing på månens mystiske fjernside. Pdown, sa Pence, "avslørte [Kinas] ambisjon om å gripe månens strategiske høye bakke og bli verdens fremste romfartsnasjon."
Visepresidenten beklaget USAs nåværende avhengighet av russiske Soyuz-raketter og romfartøyer for å få NASA-astronauter til og fra Den internasjonale romstasjonen (ISS), til en kostnad på rundt 80 millioner dollar per sete. Dette har vært situasjonen siden juli 2011, da NASA grunnla sin romfergeflåte. (Ting skal imidlertid snart endre seg; SpaceXs Crew Dragon-kapsel er planlagt for å lansere astronauter til banelaboratoriet for første gang i sommer, og Boeings CST-100 Starliner romfartøy kunne gjøre det samme noen måneder senere.)
Den opprinnelige romkappløp, selvfølgelig, var den kalde krigen kampen mellom USA og Sovjetunionen. Sovjeterne vant de innledende rundene, og lanserte den første kunstige satellitten (Sputnik 1) og den første personen som flyr til verdensrommet (Yuri Gagarin) i henholdsvis 1957 og 1961. Men USA styrte sammen og landet mannskapet på Apollo 11 på månen i juli 1969.
Apollo-programmet trakk ut fem ekstra besetninger på månen, hvorav den siste, Apollo 17, skjedde i desember 1972. Tolv mennesker har satt foten ned på månen, og alle av dem var Apollo-astronauter.
Suksessen til Apollo etablerte USAs "rettmessige sted som den ubestridte lederen i utforskningen av himmelen," sa Pence i går.
"Nå, mer enn 50 år senere, samles vi her i dag for å si at det er opp til denne generasjonen å møte vår tids utfordring," sa han. "Jeg tror at vi reiser oss for å møte den utfordringen."
Betydningen av amerikansk romherredømme og trusselen fra Kina og Russland er tilbakevendende temaer for Pence og andre embetsmenn i administrasjonen av president Donald Trump. Pence fremhevet disse problemene tidligere denne måneden i en oppdatert i The Washington Post som ba kongressen om å etablere romstyrken.
"Kina og Russland utvikler og distribuerer aggressivt evner - inkludert antisatellittvåpen, luftbårne lasere, truende" on-orbit "-funksjoner og unndrørende hypersoniske raketter - som har forvandlet rom til et krigsherredømme," skrev Pence, og koblet til et Februar 2019-rapport av U.S. Defense Intelligence Agency.
"Mens våre motstandere har det weaponized plass, for ofte har vi byråkratisert det, "la han til (kursiv hans)." Organisatoriske ineffektiviteter som plager våre rommilitære myndigheter, kampstyrkeevner, anskaffelsesprogrammer og personalpolitikk kveler vår evne til å møte de raskt utviklende truslene i verdensrommet. "
Men Pence snakker ikke for hele det amerikanske romfartsprogrammet. Tidligere denne måneden nektet for eksempel NASA-sjef Jim Bridenstine at nasjonen er engasjert i et romløp.
"Det løpet er over," sa Bridenstine 2. mars, kort tid etter lanseringen av Crew Dragon på det første testflyging til ISS. "Vi dro til månen og vi vant. Det er gjort. Nå er vi i en posisjon der vi kan ta oss god tid og sørge for at vi får det til."
Og konkurrentene Pence navngav har ikke nødvendigvis gått med på å delta i et slikt løp. Kinas bemannede måneplaner forblir for eksempel uoffisielle for øyeblikket, og den nasjonen konkurrerer ikke i denne forbindelse, men jobber heller for å etablere et prosjekt som er bærekraftig over lang tid, Dean Cheng, senior forsker ved The Heritage Foundation, som er en ekspert på Kinas romprogram, fortalte Space.com i januar.
- NASA planlegger å bygge en måneomkretsende romstasjon: Dette er hva du bør vite
- I bilder: President Trump sikter mot månen med romfartspolitisk direktiv 1
- Presidentens visjoner for romutforskning: Fra Ike til Trump
Mike Walls bok om leting etter fremmedliv, "Der ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrert av Karl Tate), er ute nå. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
