MESSENGER målrettet observasjonsbilde av det indre av Eminescu-krateret
Et nylig bilde anskaffet av NASAs MESSENGER romfartøy viser det indre av Eminescu, et ungt 130 km bredt krater rett nord for Mercurys ekvator. Eminescu kom med overskrifter i vitenskapen i fjor med MESSENGERs oppdagelse av nysgjerrige eroderte flekker kalt "hulker" spredt over dens indre og omkranset av den sentrale toppen, og nå ser det ut som om romfartøyet kan ha sett noen av disse rare funksjonene i de tidligste stadier av dannelse langs indre kant av kraterets kant.
Først kunngjort i september 2011, er det nå blitt identifisert hulder i mange områder i hele Merkur. De hadde vist seg i tidligere bilder som bare lyspunkter, men når MESSENGER etablerte bane i mars 2011 og begynte sin høye oppløsningsavbildning av Mercurys overflate, ble det snart klart at disse funksjonene var noe helt nytt.
Mangelen på kratre i hulene indikerer at de er relativt unge. Det ble antydet at de kan være et resultat av en pågående prosess mot Merkur - et forslag støttet av dette nylige bildet, anskaffet 19. november 2012.
I tillegg til hulene som er sett i den glatte sentrale delen av krateret og rundt bunnen av den sentrale toppen, er det også noen små lyspunkter synlige i det knobbete terrenget som strekker seg fra bunnen av kraterveggen (se detalj til høyre). Disse lyspunktene kan godt være veldig små hulder, og avsløre en prosess i handling som er så vidt vi vet unik for planeten Merkur.
Det antas at hulene dannes av solvinden som kontinuerlig sprenger Merkurius overflate, og skyr bort avsetninger av flyktige materialer i skorpen som har blitt utsatt for støt.
Bildet over viser et område omtrent 42 km over. Les mer på MESSENGER misjonssiden her.
Bildekreditt: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington
