Et solcelledrevet fly er klar til å fullføre sin lengste flyvning ennå - fra Dallas til St. Louis - til tross for stormvær som truet dette benet av flyets historiske langrennsreise.
Flyet, kalt Solar Impulse, tok av i morges (3. juni) fra Dallas-Fort Worth International Airport. Det er planlagt å lande på Lambert-St. Louis International Airport tidlig tirsdag (4. juni), rundt klokken 02.00 EDT (kl. 01.00 lokal tid i Missouri), etter omtrent 21 timer i lufta.
Dagens flytur er den tredje etappen av Solar Impulses enestående ekspedisjon fra kyst til kyst, som begynte ved Moffett Airfield nær San Francisco, California, 3. mai. Flyet landet i Phoenix dagen etter og fullførte sin andre etappe med hell Phoenix til Dallas, sent i forrige måned.
Solar Impulse er det første flyet som er i stand til å fly dag og natt uten å bruke en eneste dråpe drivstoff. I stedet er flyet kun avhengig av solcellepaneler og ombordbatterier for strøm. I løpet av dagens fly forventes flyene å nå en cruisehøyde på 8 200 meter.
Hver etappe av Solar Impuls fly blir streamet live online, og inneholder kommentarer og informasjon om flyets posisjon, høyde og hastighet. Live feed gir også kamerautsikt inne i cockpiten og fra Solar Impulses misjonskontrollsenter i Sveits.
På vei til St. Louis
Solar Impulse-gründerne Bertrand Piccard og André Borschberg vil fortsette å bytte pilot på enseters flyet over de fem benene på langrennsreisen, sier selskapets tjenestemenn. Piccard hadde kontrollene for dagens start fra Dallas.
De flere tornadoer som rammet St. Louis-området fredag kveld (31. mai), truet imidlertid med å ødelegge den tredje etappen av Solar Impuls ferd. De alvorlige helgestormene skadet flyets reserverte hangar på destinasjonen i Lambert-St. Louis International Airport, bekreftet selskapets tjenestemenn i dag.
Likevel kunne Piccard starte som planlagt i morges, selv om kampkontrollører følger nøye med på værforholdene og har sagt at de vil endre flyets rute om nødvendig.
"Å utsette flukten er ikke et alternativ, ettersom de spesielt vanskelige værforholdene i regionen bare gir svært få flymuligheter mellom Dallas-Fort Worth og St. Louis, og det kan være den eneste denne uken," sa tjenestemenn i en uttalelse. "Hvis Solar Impulse ikke benytter denne muligheten, kan sjansen for å nå den endelige destinasjonen for Across America Mission som planlagt bli kompromittert."
Langrennstur
Når Solar Impulse lander i St. Louis, vil en oppblåsbar struktur brukes til å beskytte flyet mot elementene.
Logistikk- og oppdragsteamene jobber hånd i hånd døgnet rundt for å møte utfordringen med å bringe flyet trygt til St. Louis og sikre dets beskyttelse ved ankomst, sier tjenestemenn fra Solar Impulse.
Stoppestedet i St. Louis ble valgt for å hedre byens lange og etasjerte luftfartshistorie. Blant byens andre bidrag var St. Louis hjem til Charles Lindbergh da han ble den første til å fly non-stop fra New York til Paris i sitt enseters fly, The Spirit of St. Louis.
Solar Impuls vinger spenner omtrent samme lengde som en 747 jetliner, og flyene genererer omtrent like mye strøm som en liten scooter, sier selskapets tjenestemenn. Fly fra kyst til kyst er designet for å synliggjøre potensialet for "rene teknologier" og fordelene med fornybar energi.
Senere denne måneden vil Solar Impulse fly fra St. Louis til Washington, D.C. Den femte og siste etappen av turen vil avsluttes i New York City i slutten av juni eller begynnelsen av juli, sier selskapets tjenestemenn.
