Fjellbreer er som gigantiske sandpapirblokker, som skurer dalene sine hjem når de kommer videre og trekker seg tilbake. Denne skrubben har en tendens til å rense enhver fortidens opptegnelse av en brebre størrelse, og folende forskernes innsats for å modellere omfanget av fjellis under tidligere klimaskift.
Den gode nyheten er at sedimentene skuret fra landet av isbreer til slutt havner dumpet offshore, i havet. Forskere kan trekke ut lagene med gjørme og stein fra havborekjerner for å se på langsiktige endringer i størrelsen på breer, og hvordan de forholder seg til klima.
Akkurat nå seiler havboringsskipet JOIDES Resolution til Gulf of Alaska for å samle sediment fra fem steder i nærheten av Alaskas fjellbreer. Forskere planlegger å undersøke ikke bare koblingen mellom isbreer og klimaendringer, men også hvordan den surrete effekten av iserosjon kan endre fjellkjedenes utseende.
Jamie Allan, programdirektør i National Science Foundation's Division of Ocean Sciences, sa: "Ny innsikt i disse prosessene vil forstå forskerne om klimahistorie og endring, og hvordan fjellandskap dannes."
Undersøkelser antyder at isbreer kan fjerne stein så raskt at de gir fjellene et løft, slik at steiner lar seg stige som en bølgende kork. Fjellene i sørlige Alaska har den perfekte kombinasjonen av store isbreer og raskt oppløftende fjell for å teste denne ideen, sa ekspedisjonsmedsjefforsker John Jaeger, fra University of Florida, i uttalelsen.
Forskerne planlegger også å se på fremskritt og tilbaketrekning av Alaskas breer, hvordan sedimenter fraktes fra fjellene til sjøen og registreringen av jordas magnetfelt reversering registrert i Alaska-gulfen.
Skipet seilte 29. mai og kan spores online på joidesresolution.org.
