En stjerne vil leve mesteparten av sitt live i hovedsekvensfasen. Før en stjerne kommer inn i hovedsekvensfasen, bruker den imidlertid litt tid som en protostar - en babystjerne.
Stjerner dannes når enorme skyer av kaldt molekylært hydrogen og helium kollapser under gjensidig tyngdekraft. Denne kollapsen kunne ha blitt utløst av en galakse-kollisjon, eller sjokkbølgen til en nærliggende supernova. Når skyen kollapser, bryter den i fragmenter, som hver til slutt vil bli en stjerne av en viss størrelse.
Når skyen trekker seg sammen, begynner den å øke i temperatur. Dette kommer fra konvertering av gravitasjonsenergi til kinetisk energi. Skyen fortsetter å varme opp, og bevaring av momentum for alle de forskjellige partiklene får protostaren til å spinne.
Skyens sammenbrudd skjer raskest i sentrum, hvor materialet har den høyeste tettheten og den varmeste temperaturen. Dessverre er disse gjenstandene innhyllet i støv og umulige å se med jordbaserte observatorier. De kan imidlertid sees i infrarøde teleskoper, som kan stikke gjennom støvsløret som hyler dem.
Når kollapsen fortsetter, dannes det en gassskive rundt protostaren, og bipolare jetfly sprenger ut fra toppen og bunnen av stjernen. Disse produserer spektakulære sjokkbølger i skyene.
Et objekt kan betraktes som en protostar så lenge materialet fremdeles faller innover. Etter omtrent 100 000 år eller så, slutter protostaren å vokse og disken med materiale som omgir den blir ødelagt av stråling. Den blir da en T Tauri-stjerne, og er synlig for jordbaserte teleskoper.
Vi har skrevet mange artikler om stjerner på Space Magazine. Her er en artikkel om protester, og her er en annen.
Vil du ha mer informasjon om stjerner? Her er Hubblesites nyhetsoppgaver om stjerner, og mer informasjon fra NASAs forestill deg universet.
Vi har spilt inn flere episoder med Astronomy Cast om stjerner. Her er to som du kan finne nyttige: Episode 12: Where Do Baby Stars Come From, and Episode 13: Where Do Stars Go When they Die?
