Da Ötzi ismannen døde for 3300 år siden, dro han til sitt endelige hvilested sammen med minst 75 arter av mose og levervorter. Nå finner ny forskning at denne tilsynelatende upretensiøse floraen avslører detaljene i Ötzis siste reise.
Noen av artene som er funnet gravet i is sammen med den berømte mumien, er kjent for å vokse på høyden der Ötzi døde. Andre ble sannsynligvis båret dit av dyr som alpin-spenningen. Men Iceman hadde også noen arter med seg, både bevisst og utilsiktet, ifølge den nye artikkelen som ble publisert 30. oktober i tidsskriftet PLOS ONE. Mange av disse artene vokser i den nærliggende Schnalstal-dal i Alpene, noe som antyder at Ötzi tok sin siste vandring til høyfjellet gjennom denne dalen.
"Jeg er overbevist om at det jeg har gjort, er så nær bevis som du kommer til å få under nåværende vitenskapelig kunnskap om at han gikk opp Schnalstal i stedet for andre tilstøtende daler," sa studieforfatter James Dickson, en arkeobotanist som er pensjonist fra University of Glasgow.
Ötzis siste tribune
Den naturlige mumien som nå er kjent som Ötzi ble først oppdaget i 1991 av et par tyske turister som vandret i Ötztal-Alpene, en fjellkjede på grensen til Østerrike og Italia. Kroppen var utrolig godt bevart, noe som gjorde det mulig å rekonstruere et myldrende utvalg av detaljer om ismannens liv, fra hva han hadde på seg (klær laget av skinn og huder, en kappe vevd av gress) til hvilke våpen han brukte (en dolk og piler, nylig skjerpet). Arkeologer har også funnet ut at Ötzis død, rundt 45 år gammel, var voldelig. Han hadde hodetraume, et dypt kutt i beinet mellom tommelen og pekefingeren, og et pilespiss satt fast i venstre skulder. Det pilsåret førte sannsynligvis til at ismannen blødde i hjel.
Dickson begynte å analysere mose og levervorter fra Iceman-stedet i 1994, på invitasjon av kolleger fra University of Innsbruck.
"Det var mange titalls små hetteglass, og en av hetteglassene så veldig svarte ut, veldig mørkebrune, og det var fordi det var absolutt fylt med mose," sa Dickson til Live Science. "Jeg tenkte: 'Jeg skal se på det først', så jeg fikk en pinsett og trakk mosen forsiktig ut av røret, og jeg visste hva det var før den til og med kom ut av røret."
Det var en moseart som heter flat neckera (Neckera-komplanata), en art som aldri kunne ha vokst på de kalde, iskalde høydene der Ismannen ble funnet. Mikroskopiske biter av flat neckera ble også funnet i Icemans fordøyelseskanal, et underlig oppdagelse, da mose ikke er velsmakende eller næringsrik, sa Dickson. Også forundrende, sa han, var oppdagelsen av ørsmå flekker av myrmos i mors mors fordøyelsessystem.
Dickson sa mest sannsynlig, Ötzi mente ikke å innta disse mosene, men han mente å bære dem med seg. Den absorberende mosen kan ha vært medisinsk, brukt til å sprenge blodet fra ismannens grusomme håndsår, som sannsynligvis var en dag eller to år gammel da Ötzi døde. Den flate neckeraen kunne ha blitt brukt til å pakke inn kjøtt fra den alpine steinbunn eller rød hjort som ble funnet i Ötzis tarm.
En dødelig reise
Fra tidspunktet for Ötzis oppdagelse har det vært debatt om hvor ismannen kom fra - nord eller sør? Pollenkorn funnet i mumens mage avslører at mannen hadde spist mat i en høyde på rundt 3 300 fot (omtrent 1000 meter) omtrent 36 timer før han døde; kroppen hans ble funnet langt høyere, 3.210 fot. Han hadde helt klart streifet i de siste dagene, men hvor?
Noen av mosene med lav høyde, sannsynligvis båret av Iceman til høyfjellet, gir en pekepinn. Dickson og kollegene undersøkte fordelingen av fem moser med lav høyde som ble funnet i nærheten av liket: Anomodon viticulosus, Hymenostylium recurviostre, Neckera complanata, Sphagnum affine og Sphagnum teres. Den hyppigste leveområdet for alle disse mosene er i Schnalstal-dalen, en av dalene som fører opp til høydepunktet hvor ismannen ble funnet. Spesielt, Sphagnum affine finnes i Vinschgau-dalen, dalen under Schnalstal, noe som antyder at Ötzi kunne ha vandret så lavt som 600 meter i dagene før hans død.
Forskere studerer fortsatt alt fra Icemans dødelige sår til innholdet i beltevesken, men den nye artikkelen er Dicksons definitive summering av de 200 mose-prøvene som ble tatt fra stedet. Stykket er den første statistiske analysen av prøvene, sa han, men også et sammendrag av alt arbeidet som er gjort siden 1990-tallet.
"Det er min siste vilje og testament, så å si," sa Dickson.
