Nær dronningen av den katastrofale eksplosjonen i 1986 ved Tsjernobyl kjernekraftverk, avslørte antenne-droner nylig radioaktive hotspots som ikke er på offisielle kart.
Et tverrfaglig team fløy spesielle droner over Ukrainas røde skog, en av de mest radioaktive stedene i verden, som ligger 500 meter fra Tsjernobyl-komplekset, kunngjorde representanter fra University of Bristol (UB) i en uttalelse.
Ved å bruke data fra droneobservasjonene opprettet UB-forskerne, som er en del av National Center for Nuclear Robotics (NCNR), det mest detaljerte kartet til dags dato for stråling i skogen. De presiserte også tidligere ikke-antatte steder hvor forurensningen var uvanlig intens, ifølge uttalelsen.
Forskerne distribuerte fastvingede droner, og flyr 50 oppdrag over skogen i løpet av 10 dager og kartla et rutenett over et område på 15 kvadratkilometer. Først brukte droner en fjernmålsmetode kalt lidar - lysdeteksjon og rekkevidde - for å lage 3D-kart over terrenget. Deretter skannet lette gamma-spektrometre etter signaturer av radioaktivt forfall.
Strålingskontaminering i rødskogen var allerede kjent for å være høyere generelt enn på noe annet natursted på jorden. Likevel fant forskerne at radioaktivitet der var ujevnt fordelt. Mens stråling hadde sunket i noen områder, opprettholdt andre forurensningsnivåer som var farlig høye, sa prosjektleder Tom Scott, professor ved UB School of Physics, til det britiske TV-nettverket ITV.
De oppdaget en uventet hotspot i ruinene av et anlegg som utførte jordskille under oppryddingstiltak etter ulykken, melder BBC. Brukt kjernebrensel i den forlatte bygningen ga ut så mye stråling at eksponering i bare noen få timer ville dosere en person med så mye stråling som normalt absorberes over et helt år, sa Scott til BBC.
Og visse radioisotoper som ble identifisert i Rødskogen har veldig lang halveringstid (den tiden som kreves for at halvparten av atomkjerne deres forfaller), "så de kommer til å være i lang tid," sa Scott til ITV.
I flere tiår etter ulykken var Tsjernobyl-eksklusjonssonen - et område på 1660 kvadratkilometer (4.300 kvadratkilometer) rundt atomkomplekset - så giftig at nesten alt av det var strengt utenfor landegrensene (selv om dyrelivet fortsatte å trives der) . Men etter hvert som radioaktiviteten forsvant, har deler av sonen blitt åpnet for turister, rapporterte ITV.
Den nylige ekspedisjonen til Rødskogen var den første i en serie undersøkelser som NCNR vil gjennomføre i Ukraina det neste året, og de nye kartene den lager vil hjelpe tjenestemenn til å forhindre risiko for besøkende, ifølge uttalelsen.
