HOUSTON - Hvorvidt Mark Kelly ville kommandere den endelige planlagte flyreisen til romfergen Endeavour, STS-134, hadde blitt forlatt ubestemt i kjølvannet av skuddvekslingen i Tucson, Arizona. Det ble kunngjort i dag at Kelly ville forbli sjefen for oppdraget, hvis alt går bra, vil han starte med resten av mannskapet 19. april.
Kelly's kone, rep. Gabrielle Giffords ble hardt skadet da hun ble skutt under en hendelse som ble holdt utendørs i Tucson, Arizona. Som sådan har Kelly tid blitt brukt på sin kones side når hun kommer seg.
"Jeg gleder meg til å være med igjen på STS-134-besetningsmedlemmene mine og avslutte treningene for oppdraget," sa Kelly. ”Vi har forberedt oss i mer enn 18 måneder, og vi vil være klar til å levere Alpha Magnetic Spectrometer (AMS) til den internasjonale romstasjonen og fullføre de andre målene for flyreisen. Jeg setter pris på tilliten som NASA-ledelsen min har i meg og resten av romferge-mannskapet mitt. ”
Kelly ble tvunget til å ta permisjon for å være ved sin kones side. Han ba om å velge en sikkerhetskommandant. NASA valgte fire-gangs shuttle-veteran Rick Sturckow, for å ta Kelis plass i tilfelle han ikke kunne fly.
På en pressekonferanse fredag sa Kelly at hans beslutning om å returnere “har alt å gjøre med det som er riktig for NASA først og deretter meg og familien min.”
Han sa at hele familien - inkludert døtrene og foreldrene til Giffords - støtter hans beslutning om å fly oppdraget, og at når han vurderte å ikke kommandere STS-134, sa de alle at han måtte revurdere.
Den viktigste grunnen til at han har bestemt seg for å gå tilbake til trening, er den utrolige bedringen av Giffords, som har overrasket alle, inkludert legene hennes. Kelly ville ikke snakke om Giffords tilstand, eller gi noen informasjon hvis Giffords har snakket direkte med Kelly om beslutningen om å fly oppdraget, men han sa at Giffords burde kunne komme til Kennedy Space Center for lanseringen i april.
"Absolutt. Jeg har enhver intensjon om at hun vil være der for lanseringen, ”sa han som svar på et spørsmål om hun ville være i stand til å delta. ”Jeg har allerede snakket med legene hennes om det. Det burde egentlig ikke være noen grunn til at hun ikke kan gå på lanseringen. "
Selv om Kelly var villig til å returnere som sjef, sa Peggy Whitson, sjef for astronautkontoret, at de ikke tok lett på beslutningen hans. "Vi undersøkte dette og så virkelig på Gabbys tilstand og så på prognosen," i tillegg til at vi sørget for at Kelly ikke ville ombestemme seg i siste øyeblikk. De satte Kelly igjennom en prøvekjøring denne uken om hva hans aktiviteter ville være under trening og om han kunne levere arbeidsflyten.
På spørsmål om de som kan kritisere avgjørelsen hans, sa Kelly at disse menneskene kanskje ikke forstår hele situasjonen.
"De kjenner henne ikke så godt, så de vet ikke hva hun vil ha," sa han. “Hun er en stor tilhenger av min karriere, en stor tilhenger av NASA. Hun verdsetter virkelig oppdraget til NASA. Hva vi gjør og hva nasjonen får fra det, er veldig høyt på listen over ting hun virkelig skatter om dette landet. Så jeg tror de ikke forstår det, og de forstår heller ikke hennes tilstand eller støttesystemet som jeg har på plass. Jeg tror at hvis de hadde fått flere detaljer om disse tingene, vil du sannsynligvis ha mindre mennesker til å være kritiske. Men jeg tror at i enhver avgjørelse det er mye interesse for, vil du ha folk på begge sider. "
Når det gjelder hvorvidt NASA vil bli kritisert for å la Kelly vende tilbake når han har vært fraværende i trening i flere uker, sa Brent Jett, sjef for flyvebesetningsdirektoratet, "Da Marks situasjon kom til det punktet hvor han var klar til å forplikte seg til å fly, jobben vår var å evaluere hva som var best for oppdraget, det er så enkelt. Med all trening og tid han har lagt ned, måtte vi vite om han var klar. Men vi måtte ta visse skritt for å sikre at han var klar. Og vi føler at vi har gjort det. Og vi er veldig glade for at han er tilbake som sjef for STS-134. ”
Kelly sa at utstrømmingen av støtte han har fått er litt ydmykende. "Jeg er veldig takknemlig for det," sa han. ”Det er hyggelig å se at folk bryr seg om hvem hun er og hva hun representerer. Det at noe så fryktelig der 6 personer mistet livet, er virkelig en trist situasjon. Men jeg er håpefull om at noe positivt kan komme av det. ”
STS-134 er foreløpig planlagt å være den siste flyvningen til romfergen Endeavour, den yngste omløperen i flåten. Det vil bære vitenskapelige eksperimentet Alpha Magnetic Spectrometer - 2 (AMS-02), ExPRESS Logistics Carrier 3 samt utstyr som skal teste ut risikoreduserende utstyr for romfartøyet Orion.
