Husker du LISA-oppdraget? Jeg gjør! Den foreslåtte lanseringen for denne unike visjonen er planlagt for 2014, og den nyeste sensorteknologien lager sine egne bølger ... ved å være langt mer nøyaktig enn forventet. Nå er ESAs LISA Pathfinder-oppdrag bedre enn noen gang, og klar til å takle det store havrommet på jakt etter unnvikende gravitasjonsbølger ...
Så hva er nytt? Ved å benytte en nesten komplett versjon av LISA, besto det optiske meteorologisubsystemet sin første test under romlignende temperatur- og vakuumforhold. Ikke bare gjorde det karakteren, men det gikk langt utover. Det overgikk presisjonskravet som trengs for å oppdage gravitasjonsbølger med 300%!
Einstein spådde dem, men for å fysisk registrere dette fenomenet i verdensrommet, vil LISA Pathfinder bruke en laser for å måle avstanden mellom to fritt flytende gull-platina-terninger. Her på bakken utfører teamet i Ottobrunn, Tyskland testene ved hjelp av speil i stedet for terninger. Ikke bare vil avstanden mellom dem bli katalogisert, men deres vinkler med hensyn til laserstrålene. Er LISA bra? Kjære rett. Hun hadde en nøyaktighetsvurdering på 10 milliarddeler av en grad!
"Dette tilsvarer vinkelen underlagt astronautens fotavtrykk på månen!" bemerker Paul McNamara, prosjektforsker for LISA Pathfinder-oppdraget.
Så hvordan oppdages gravitasjonsbølger? Hvis det finnes perfekte forhold i verdensrommet, bør de frittflytende kubene speile hverandres bevegelser. Gå inn på Einsteins generelle relativitetsteori. Hvis det skulle oppstå noen gravitasjonshendelser - for eksempel kollisjon av to sorte hull - bør dette forårsake en forvrengning i rommet i rommet. Disse ørsmå endringene bør være påviselige. Imidlertid må nøyaktigheten som trengs for å registrere en slik hendelse, være omtrent en hundreledel av størrelsen på et atom ... en størrelse som kalles en "picometre". Opprinnelig ble LISA optimalisert ved 6 pikometre målt over en tidslinje på 1000 sekunder. Men hun forbedret rekorden i 2010 og har nå nådd et fantastisk nøyaktighetsnivå på 2 pikometre.
"Hele teamet har jobbet ekstremt hardt for å muliggjøre denne målingen," sa Dr. McNamara. "Når LISA Pathfinder lanseres og vi befinner oss i det stille miljøet i rom, ca. 1,5 millioner km fra Jorden, forventer vi at ytelsen vil bli enda bedre."
Instrumentteamet fra Astrium GmbH, Albert Einstein Institute og ESA tester Optical Metrology Subsystem under LISA Pathfinder termiske vakuumtester i Ottobrunn av romfartøyets hovedentreprenør Astrium (UK) Ltd. Tentativt satt til lansering i midten av 2014, er LISA Pathfinder godt på vei til å sykle gravitasjonsbølgene og sette tempoet for ESAs New Gravitational Wave Observatory. Kanskje vi i løpet av de neste ti årene vil se enda flere fremskritt når det gjelder å finne den "siste brikken i Einsteins kosmiske puslespill."
Veien å gå, LISA!
Original historiekilde: ESA News Release.
