Lanseringsdatoen for det etterlengtede Alpha Magnetic Spectrometer-2 (AMS) til den internasjonale romstasjonen er satt til fredag 29. april, klokka 15.47. Etter en gjennomgang av flyberedskapen i dag, bestemte NASA og entreprenørsjefer skyttel- og stasjonens utstyr, støttesystemer og personell som er klare til å gå.
Det andre bemerkelsesverdige aspektet ved oppdraget er at Mark Kelly befaler, og hans kone, representant Gabrielle Giffords, forventes foreløpig å delta på lanseringen, bare måneder etter at hun ble skutt i hodet. Dette vil helt sikkert bringe et unikt aspekt til lanseringen, i det minste for mediedekningen, og trekke oppmerksomheten til oppdraget til de som kanskje ikke vil legge merke til det.
For de som alltid tar hensyn til skyssoppdrag, gjør imidlertid to aspekter dette oppdraget bemerkelsesverdig: AMS og Endeavours endelige oppdrag. Oppdraget vil også inneholde de fire siste romvandringene fra et skytteleder.
AMS er designet for å måle kosmiske stråler for å søke etter forskjellige typer uvanlige stoffer, som mørk materie og antimaterie. Instrumentets eksperimenter vil hjelpe forskere å studere dannelsen av universet.
Også under flyturen vil Endeavour også levere Express Logistics Carrier 3, en plattform som frakter reservedeler for å opprettholde stasjonsoperasjoner etter at skyttelbussen er trukket ut av tjenesten. I løpet av de planlagte rompromenadene vil astronauter utføre vedlikeholdsarbeid, installere nye komponenter og utføre en kompleks serie oppgaver for å toppe ammoniakken i en av stasjonens fotovoltaiske termiske styringssystemer.
Mannskapet består av Kelly, pilot Greg H. Johnson, NASA misjonsspesialister Michael Fincke, Andrew Feustel og Greg Chamitoff og European Space Agency Mission Specialist Roberto Vittori. De skal etter planen ankomme Kennedy tirsdag 26. april for endelige lanseringsforberedelser.
STS-134 er det 134. skipsoppdraget, Endeavours 25. flytur og det 36te skyssemisjonen til stasjonen.
Space Magazine vil være tilgjengelig direkte for å dekke lanseringen fra Kennedy Space Center, og gi oppdateringer etter hvert som oppdraget skrider frem.
