Se på oss. Pakket inn i en skinnende prikk. Hele planeten er ikke noe annet enn et lyspunkt mellom de iskalde ringene i Saturn. Ringene som er synlige her er A-ringen (øverst), etterfulgt av hullene Keeler og Encke, og til slutt F-ringen i bunnen. Under denne observasjonen så Cassini mot de bakbelyste ringene med solen blokkert av disken til Saturn.
Sett fra Saturn, Jord og de andre indre solsystemets planetene fremstår alltid nær solen, omtrent som Venus og Merkur gjør fra Jorden. All bane interiør til Saturn; selv ved maksimal forlengelse kommer de aldri langt fra solen. Tidlig denne måneden, sett fra Saturn, var Jorden nær maksimal forlengelse øst for solen, og dermed en "kveldsstjerne", noe som gjorde det til et ideelt tidspunkt å ta et bilde.
Mulighetene for å fange Jorden fra Saturn har vært sjeldne i de 13 årene Cassini har tilbrakt bane rundt den ringede planeten. Det eneste andre bildet jeg er klar over, ble knapt 19. juli 2013. Hver er et dyrebart dokument med en klar beskjed: vi er alle små, vær så snill med hverandre.
Vi kommer snart til å savne den jevne strømmen av kunstneriske bilder av Saturn, dens ringer og måner fra Cassini-teamet. Sonden vil gjøre sitt siste nære flyby av planetens største måne, tåket innhyllet Titan, klokken 01:08 22. april, i en avstand på bare 979 km. Den kvelden klokka 10:46 CDT, Cassini kommer inn i den første av Grand Finale-bane, en serie med 22 ukentlige dykk mellom planeten og ringene. Det første ringplanovergangen er planlagt til midnatt CDT 25-26 april.
Cassini på Saturn og Grand Finale
Den kommende uken vil være en travel en for Cassini. På hver bane vil sonden trekke seg nærmere og nærmere butterscotch-ballen til Saturn til den til slutt river over skydetoppene og brenner opp som en spektakulær ildkule 15. september. Forskere vil heller se at håndverket brenner opp i Saturns atmosfære i stedet krasjer inn i en måne og muligens forurense den.
Etter nesten 20 år i verdensrommet, syv av dem tilbrakte å reise til den ringede planeten, føler Cassini seg som familie. Det blir ikke lett å ta farvel, men takket være sonden er Saturns familiealbum sprengning av bemerkelsesverdige bilder som for alltid vil minne oss fastheten til denne fantastiske maskinen og visjonen og arbeidet med de som holdt det i så mange år.
