Å definere diameteren til solsystemet er et spørsmål om perspektiv og karakterisering. For å dekke alle de objektive basene, vil vi se på alle tre.
Ser vi på aphelionen (ifølge NASA-tall) til bane til den fjerneste anerkjente planeten, Neptun, ville solsystemet ha en radius på 4,545 milliarder km og en diameter på 9,09 milliarder km. Denne diameteren kan endre seg hvis dvergplaneten Eris fremmes etter nærmere studier.
Sedna er tre ganger lenger unna Jorden enn Pluto, noe som gjør den til den mest observerbare gjenstanden som er kjent i solsystemet. Det er 143,73 milliarder km fra sola, og gir dermed solsystemet en diameter på 287,46 milliarder km. Nå, det er mange nuller, så la oss forenkle det til astronomiske enheter. 1 AU (avstand fra jorden til solen) tilsvarer 149,597,870,691 km. Basert på dette tallet er Sedna nesten 960,78 AU fra Solen og solsystemet er 1 921,56 AU i diameter.
En tredje måte å se på solsystemets diameter er å anta at det ender i kanten av heliosfæren. Heliosfæren blir ofte beskrevet som en boble der solvinden skyver mot det interstellare mediet og kanten av der solens gravitasjonskrefter er sterkere enn andre stjerners. Heliopausen er betegnelsen gitt som kanten til den påvirkningen, der solvinden blir stoppet og tyngdekraften til vår sol blekner. Dette skjer rundt 90 AU, og gir solsystemet en diameter på 180 AU. Hvis solens innflytelse ender her, hvordan kan Sedna betraktes som en del av solsystemet, kan du lure på. Mens den er utenfor heliopausen ved aphelion, faller den tilbake i den ved perihelion (rundt 76 AU).
Disse bestemmelsene av solsystemets diameter kan virke omtrent like klare som gjørme, men de gir deg et inntrykk av hva forskere prøver å sette en endelig verdi på. Avstandene er involvert i tankene og det er for mange ukjente til å plassere en absolutt figur. Det kan hende at et nøyaktig antall kan bestemmes når Voyager-sonder fortsetter sin utreise.
Her er en artikkel på Space Magazine om den nærmeste stjernen til Jorden, og en annen om hvor lang tid det vil ta å reise til den nærmeste stjernen.
Her er en artikkel fra Physics Factbook om diameteren til solsystemet, og en kul måte å visualisere den ved å bruke jorden som peppercorn.
Vi har spilt inn en hel serie podcaster om solsystemet på Astronomy Cast. Sjekk dem her.
referanser:
Neptune Fact Sheet
NASA: Planetlignende kropp oppdaget i utkanten av solsystemet vårt
NASA Science: Heliophysics
Wikipedia
