ESAs Rosetta-romfartøy fløy med suksess av asteroiden 2867 Steins, som kom innenfor 800 km (500 miles) og samlet bilder og data om den uregelmessig formede bergarten i verdensrommet. Se en film av flybyen her. På bildene er flere små kratere på asteroiden, og to store. Mens vidvinkelkameraet fungerte perfekt under flyby, slått det smalere og høyere oppløsnings-kameraet seg av og i sikker modus noen minutter før nærmeste innflyging, men slått på igjen etter noen timer. "Programvaren ble slått av automatisk," sa Gerhard Schwehm, Rosetta misjonssjef. "Kameraet har noen programvaregrenser, og vi vil analysere hvorfor dette skjedde senere."
Rita Schulz, Rosetta prosjektforsker, sa: “På bildene er en kjede av støtkratere, som må ha dannet seg fra gjentagende påvirkning da asteroiden roterte. Påvirkningen kan ha blitt forårsaket av en meteoroidstrøm, eller fragmenter fra en knust liten kropp. ”
Kjeden er sammensatt av rundt 7 kratere. For å bestemme asteroidenes alder, er en telling av kratrene på asteroidens overflate startet (jo mer antall kratre, jo eldre er asteroiden). Så langt har det blitt oppdaget 23 kratere.
Fra bildene vil forskere prøve å forstå hvorfor asteroiden er uvanlig lys, og hvor fine korn i overflaten regolit er. Dette vil fortelle dem mer om hvordan asteroiden dannet seg. Bilder fra det smale vinkelkameraet er ennå ikke hentet, og vil bidra til kunnskapen om overflatesammensetning og mineralogi.
"Det ser ut som en typisk asteroide, men det er virkelig fascinerende hvor mye vi kan lære av bare bildene," sa Schwehm. “Dette er vårt første vitenskapelige høydepunkt; vi har absolutt mye lovende vitenskap foran oss. Jeg gleder meg allerede til å møte vår neste diamant på himmelen, den mye større Lutetia. ” Rosetta vil møte opp med asteroiden (21) Lutetia 10. juni 2010.
Hva er det neste for Rosetta? Den vil nå den maksimale avstanden fra Solen på sin nåværende bane den 17. desember (2.26 AU) for å dra tilbake til Jorden for neste og siste svingning 13. november 2009. Etter at den flyr av Lutetia, sluttdestinasjonen skal inn i bane rundt Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko i 2014.
Kilde: ESA
