Når amerikanere tilpasser seg virkeligheten av sosial distanse og møter en ubestemt strekning som ble brukt på å være borte fra venner, familie og naboer, kommer millioner i Kina ut av åtte uker av den samme opplevelsen. Siden slutten av januar er Kina blitt sperret inne i et forsøk på å kontrollere spredningen av SARS-CoV-2, det nye koronaviruset som dukket opp i byen Wuhan i slutten av desember.
Livet er ikke helt tilbake til det normale i Kina selv nå. Skoler forblir stengt i de fleste provinser, og store samlinger er fremdeles forbudt. Det er uklart om ytterligere nedleggelser vil være nødvendige hvis løsne begrensninger lar viruset gjenoppstå. Men bedrifter åpner igjen og folk begynner sakte å sosialisere seg igjen.
Karen Orteza, en amerikansk statsborger og en barnehagelærer ved en internasjonal skole i Nanjing, Kina - omtrent 285 kilometer nordøst for Wuhan - bestemte seg for ikke å evakuere landet da nyheten om viruset brøt. Siden omtrent 25. januar har hun og mannen hennes trent sosial distansering og bodd hjemme. Byen iverksatte strenge tiltak for å forhindre spredning av coronavirus, inkludert å kreve temperaturkontroll før folk kan komme inn i bygninger, stenge spisetjenesten på restauranter og gi mandat til at folk må ha på seg masker for å komme inn i enhver bygning. Personer som ønsker å bruke offentlig transport ble pålagt å skanne en QR-kode på telefonene sine knyttet til et identifikasjonsnummer som beviser at de ikke hadde forlatt Nanjing de siste 14 dagene. Folk måtte bruke lignende verifikasjoner for å flytte inn og ut av boligforbindelser. Reisende som inn og ut av byen måtte ta temperaturen, og alle som var i kontakt med noen som hadde feber ble plassert i 14-dagers karantene på et hotell.
Via e-post delte Orteza sin erfaring med å leve under disse forskriftene med Live Science. Dette intervjuet er redigert litt for lengde og klarhet.
Live Science: Når gikk du på lockdown, og hvordan så det ut i Nanjing?
Orteza: Skolen var ferdig fredag 23. januar for den kinesiske nyttårsferien. Studentene skulle ha to ukers ferie og lærerne en uke med ferie og en uke med faglig utvikling. På det tidspunktet visste vi at viruset eksisterte, men visste ikke omfanget og ikke var veldig opptatt av hvordan det kunne påvirke Nanjing. Mange mennesker forlot Nanjing som planlagt å reise på ferie, men jeg og mannen min ble værende. Senest på søndag kom det allerede nyheter om at viruset spredte seg raskt. Folk ble rådet til å bo hjemme så mye som mulig. USA hadde satt reiserådgivning og evakuerte borgere fra Wuhan. USA rådet borgere i andre deler av Kina også til å reise. Kirker, kjøpesentre, det våte markedet, små leverandører og de fleste restauranter stengte umiddelbart.
I omtrent de neste to ukene solgte grønnsaker raskt ut av butikkene, men ble etterfylt daglig. Det var aldri noe synlig panikkjøp - i hvert fall ikke i Nanjing. Noen importerte varer var vanskeligere å komme med på grunn av at leveringssystemer stengte, men lokale produkter var i full forsyning. De eneste tingene som var vanskelige å finne, var kirurgiske masker og håndrensende midler, da de ble sendt til sykehus og til Wuhan og Hubei-provinsen. Nesten alt forble stengt, annet enn hovedbutikkene og noen fruktbutikker, fram til slutten av februar. I begynnelsen av mars begynte noen restauranter å gjenåpne, men bare for avhenting. De fleste bruker allerede en form for kontantløs betaling, som Alipay eller WeChat, så det var enkelt å bestille fra restauranter eller dagligvarebutikker. Folk på motorsykkeleveranser jobbet utrettelig hele tiden med å levere dagligvarer til forbindelser. Taobao, Kinas største nettbutikknettsted, stengte da levering ikke var mulig.
Vi sto fritt til å forlate hjemmet vårt helt fra begynnelsen bare fordi vi aldri hadde forlatt Nanjing. Imidlertid måtte alle som forlot Nanjing (selv for en dagstur til Shanghai) fullføre 14 dager med selvisolasjon hjemme. Alle flyreiser til landet overvåkes med temperaturkontroller før og etter flyreisen. Hvis noen har feber i flyet, må alle som sitter innenfor et visst antall rader, gå i karantene på et overvåket hotell i 14 dager.
Live Science: Hvordan var stemningen der, og hvordan har den endret seg de siste månedene?
Orteza: Generelt sett har stemningen virket veldig rolig her i Nanjing. Det virker som om folk forstår at det ikke er mye som kan gjøres annet enn å vente på det. Det ser ut til å være mye tillit hos regjeringen for å prøve å finne ut av den beste planen for å inneholde viruset og komme videre. Kina har fordelen av å kunne si: "Steng av og vær hjemme!" og å få folket sitt til å gjøre akkurat det! Evnen til å begrense bevegelse innen boligforbindelser hjelper også.
Selvfølgelig bekymrer folk seg for de som er i episentret og om det medisinske personalet som jobber utrettelig for å ta vare på de som er syke, men jeg føler ikke noen panikk om de som ikke er i høyrisikokategoriene. Det største er usikkerheten. Først trodde vi at dette bare skulle være i noen uker, og skolen har siden satt flere tentative startdatoer. Når hver av disse datoene nærmer seg, er det en viss skuffelse at vi fremdeles ikke har klarsignal til å starte.
Live Science: Hva var den vanskeligste delen med dette for deg?
Orteza: Det vanskeligste for meg har vært isolasjonen. Heldigvis har jeg mannen min, så jeg er ikke helt alene! Selv om noen av vennene mine fortsatt var her, våget ingen utenfor hjemmene sine med mindre det var nødvendig. Jeg savnet virkelig ... å ha de kjappe chatsene på skolen med kollegaene mine, samhandle med elevene mine eller ta turer i nabolaget. Når vi drar til butikken, ser det ut til at alle bare vil gjøre forretningene sine og komme seg ut derfra. Det har bare vært den siste uken eller to at flere er ute på gaten. Da denne situasjonen først startet, var gatene tomme, og vi passerte kanskje bare to eller tre personer på en 45-minutters spasertur - og det er i en by på 8,5 millioner! Men på oppsiden fant jeg at jeg smilte under masken til alle jeg passerte på gaten. Og jeg fikk mye smil (jeg tror ... jeg kunne virkelig ikke se dem under maskene) og nikket til hodet fra fremmede at jeg også passerte på gaten. Det ser ut til at alle føler seg litt mer samlet nå.
Live Science: Hvordan taklet du arbeid, underholdning og generell fornuft i løpet av denne tiden?
Orteza: Det har vært en opp-og-ned ting for meg å sitte fast så lenge. Vi har alltid klart å komme oss ut, men de første ukene prøvde vi å bare gå ut en gang i uken for å kjøpe mat. Som barnehagelærer er jeg vant til å bevege meg mye hver dag! Den første uken vår, så jeg på den som en ferie og sov i, så på film, leste og slappet av. Da tiden gikk, innså jeg at jeg trengte å ha en plan og rutine, ellers ville jeg bli gal. Onlineundervisning for oss begynte 10. februar. Gjennom WeChat, e-post og andre online plattformer kunne jeg planlegge med kollegene mine. Når hver uke går, har vi vært i stand til å avgrense hva vi tilbyr studentene våre. Det har vært mange hikke, men vi finner ut av det.
Det har også vært nyttig for sunn fornuft å hjelpe andre mennesker. En av kollegene mine og familien dro til Vietnam på ferie. Flyreisen deres tilbake til Kina ble kansellert, og kattepasseren deres endte opp med å reise til Tyskland. Jeg var i stand til å påta meg kattepasseansvar. Jeg har aldri vært en katteperson, men første gang jeg kom ut av leiligheten og hadde noen (vel, noe) annet å samhandle med, ble jeg oppstemt! Jeg hadde det så bra å samhandle med den katten og endte opp med å se frem til mine daglige besøk med henne. Det føles også veldig bra å kunne løpe til matbutikken eller skolen for å hente gjenstander som vennene mine i karantene trenger. En følelse av formål hjelper mot mental helse.
Underholdning har kommet i form av bøker, filmer og TV-serier. Mens jeg så på TV strikket jeg hatter og skjerf til skolens veldedighet. Å gjøre noe produktivt mens jeg ser på TV tar noe av skylden jeg føler for å se så mye TV! Jeg har også brukt denne tiden til å gjøre ting som jeg alltid har satt av en annen dag ... mer lesing, studier av et fremmedspråk (det er mange gode gratis nettsteder), lærer å spille ukulele, prøve nye oppskrifter, ringe familien min oftere og organisere datafiler!
Live Science: Hva er tipsene dine for amerikanere som står overfor begynnelsen på en periode med sosial distanse?
Orteza: Mitt største tips er å holde det i perspektiv. Ikke fokuser på mediehype. Få fakta, og lene deg deretter tilbake og slappe av. Husk å være vennlig mot andre som kan møte større usikkerheter. En ting som virkelig har imponert meg, er hvor vennlig jeg har blitt behandlet av mine utvandrede venner og kinesiske venner. Folk går ut av deres måte å være hjelpsomme. En av kollegene mine og hennes familie kom tilbake fra Australia og er i hotellkarantene fordi noen i nærheten av dem på flyreisen hadde feber. Hotellet skjønte at det var bursdagen til min kollega sønn fordi de har passene sine. Hotellet overrasket familien med en bursdagskake. Små handlinger som dette er tydelig overalt.
Å opprettholde en holdning til forståelse, fleksibilitet og omtanke gjør hele forskjellen. Ingen forventet at dette viruset skulle skje, og ingen var forberedt på å få livet snudd på hodet. Så husk at vi alle finner ut av det sammen, og det kan være en litt rotete, uforutsigbar prosess.
Orteza delte en liste over tips for å gjøre det gjennom isolasjon med mental og fysisk helse intakt:
