De fleste forskere mener at månen ikke har sett noen vulkansk aktivitet på milliarder av år, men det kan være nye bevis for at vulkanske gasser fortsetter å lufte ut på månens overflate. En ny historie publisert i tidsskriftet Nature forklarer hvordan forskere fant en region på Månen som ser ferskt avsatt ut, med svært få slagkratere. Et annet syn, som faktisk avslører overflatemineraler, viser at regionen ikke har blitt forvitret nesten like mye som omgivelsene.
Konvensjonell visdom antyder at jordens måne ikke har sett noen utbredt vulkansk aktivitet i minst de siste 3 milliarder årene. Nå peker et nytt blikk på eksisterende data på mye nyere utgivelse av månegasser.
Studien, publisert i tidsskriftet Nature av geologene Peter Schulz og Carlà © Pieters fra Brown University og Matthew Staid fra Planetary Science Institute, bruker tre tydelige bevislinjer for å støtte påstanden om at vulkansk gass er blitt frigitt fra månens overflate innenfor siste 1 til 10 millioner år. Forskerne fokuserer på et D-formet område kalt Ina-strukturen som først ble gjenkjent i bilder fra Apollo-oppdrag.
Den uvanlige skarpheten i funksjonene vekker først Schultz oppmerksomhet på området. “Noe som knivskarpt skal ikke holde seg lenge. Det burde ødelegges i løpet av 50 millioner år, sier Schulz. På jorden sliter vind og vann raskt nylagte overflateegenskaper. På den luftløse månen oppnår konstant bombardement med bittesmå romrester et lignende resultat. Ved å sammenligne de fine skalaoverflatene i Ina-strukturen med andre områder på månen med kjente aldre, kunne teamet plassere sin alder nærmere 2 millioner år.
Knaptheten til asteroide slagkratre på overflaten i Ina ga en andre bevislinje for funksjonens relative ungdom. Forskerne identifiserte bare to klare slagkratere større enn 30 meter på de 8 kvadratkilometer av strukturen. Denne frekvensen er omtrent den samme som ved South Ray Crater, nær landingsplassen Apollo 16. Overflatematerialet som ble kastet ut fra South Ray Crater har lenge vært brukt som målestokk for å datere andre funksjoner på månens overflate, og de fleste måneforskere som studerer disse bergartene er enige om en dato på omtrent 2 millioner år, basert på kosmisk stråleeksponering.
Den tredje støtten til forfatternes hypotese kommer fra å sammenligne de spektrale signaturene av forekomster i Ina-depresjonen med de fra veldig ferske kratere. Når månens overflate avleir været, endres bølgelengdene til lyset de på forutsigbare måter. Den generelle reflektansen, eller albedo, blir mindre lys og forholdet mellom lys ved 1.000 nm bølgelengder til 750 nm bølgelengder øker. Basert på disse fargeforholdene er forekomstene i Inas gulv usedvanlig unge - og muligens til og med nylig eksponert.
Utseendet til overflaten ved Ina indikerer ikke en eksplosiv frigjøring av magma, noe som vil føre til synlige stråler av ejecta som omgir et sentralt krater. Snarere antyder det en rask frigjøring av gasser, som ville ha blåst av overflateavsetningene og utsatt for mindre forvitrede materialer. Denne tolkningen er spesielt tiltalende fordi Ina ligger i skjæringspunktet mellom to lineære daler eller riller - som mange geologisk aktive områder på jorden.
Ina ser heller ikke ut til å være alene. Forfatterne identifiserer minst fire lignende funksjoner assosiert med det samme rillesystemet, så vel som andre i nabolandsrillesystemer. Selv om flere slags bevis støtter forfatternes konklusjon om at månen er mer geologisk aktiv enn tidligere antatt, ville den eneste sikre måten å løse spørsmålet være å samle prøver på slike steder. "Ina og andre lignende funksjoner er gode mål for fremtidig leting, av mennesker eller roboter," sa G. Jeffrey Taylor, en måneforsker ved University of Hawaii. "De er kanskje det beste stedet å se på grensesnittet mellom den pulverformede regolitten og den konsoliderte berget under."
Gjennom årene, sier Schultz, har amatørastronomer sett pust eller lysglimt komme fra månens overflate. Selv om de fleste profesjonelle observatører har bekreftet konklusjonen at månen var inaktiv, har slike observasjoner holdt et vindu av tvil åpen. En koordinert observasjonskampanje, inkludert både profesjonelle og amatørastronomer, ville være en måte å bygge ytterligere bevis for aktivitet på, sier Schultz. En gassutgivelse i seg selv ville ikke være synlig i mer enn et sekund eller så, men støvet den sparket opp kan forbli opphengt i opptil 30 sekunder. Med moderne varslingsnettverk er det lenge nok til å flytte et profesjonelt teleskop i posisjon for å se hva som skjer.
NASAs Planetary Geology and Geophysics Program støttet denne forskningen. Peter Schultz og Carlà © Pieters er professorer i geologisk vitenskap ved Brown University. Matthew Staid er forsker ved Planetary Science Institute.
Original kilde: Brown University News Release
