Neste helgs lansering av Delta-4 Heavy er utsatt. Oppskytningen, som skulle finne sted på Cape Canaveral, har blitt forsinket på grunn av uspesifiserte nyttelastproblemer. Lanseringen er for det nasjonale rekognoseringskontoret, en ganske hemmelighetsfull gren av den amerikanske regjeringen som har ansvaret for landets spionssatellitter. Som sådan avslører de ikke for mange detaljer om lanseringen eller utsettelsen.
Delta-4 Heavy rakett er en kombinasjon av tre boosterkjerner fra Delta Medium. Hver av disse kjernene er en flytende hydrogendrevet motor som danner Delta-4 Medium sitt første trinn. De er montert sammen for å lage en trio av motorer, avdekket med en kryogen øvre etappe.
Delta-4 Heavy veier 725000 kg når den er helt oppfylt. Den er 71,6 meter (235 fot) høy, og når den antennes løsner det hele 2,1 millioner pund. av skyvekraft.
Denne konfigurasjonen gjør den til USAs største rakett, og den bærer kritisk nyttelast for regjeringen. Disse inkluderer ikke bare spionssatellitter, men også en testflyging uten besetning av Orion Multi-Purpose Crew Vehicle.
Det kansellerte oppdraget, kalt NROL-37, skulle løfte en Orion 9-satellitt til bane. Orion-satellitter er signaloppfangningssatellitter, og plasseres i geostasjonære baner for å samle radioutslipp. En av Orion-satellittene antas å være “… den største satellitten i verden,” ifølge Bruce Carlson, NRO-direktør. Dette refererer sannsynligvis til størrelsen på satellittenes antenne, som er over 100 m i diameter.
Delta-4 Heavy (D4H) regnes som den største raketten i verden. D4H kan løfte hele 28.790 kg i Low Earth Orbit (LEO.) Samtidige som Ariane 5 (ECA & ES-versjoner) kan løfte 21.000 kg til LEO.
Det vil ikke være den kraftigste raketten på lenge. Den kommende Falcon Heavy fra SpaceX vil løfte enorme 54.400 kg inn i LEO. Det amerikanske romfartssystemet (SLS), som i sin Block2-konfigurasjon, vil løfte 130 700 kg. Kineserne er med på det kraftigste rakettspillet også, med sin lange 9. mars-rakett. Under utvikling nå er det anslått å løfte 130.000 kg inn i LEO, bare en nyanse mindre enn SLS.
Merkelig nok kunne den gamle Saturn V løfte 140.000 kg, og gjøre alle dens etterfølgere til skamme. Saturn V ble utviklet for Apollo-programmet, og ble også brukt til å lansere Skylab. Saturn V var i bruk fra 1967 til 1973. Til dags dato er Saturn V den eneste raketten som er i stand til å transportere mennesker utover LEO.
Når det gjelder den kansellerte lanseringen, er det ennå ikke satt noen dato for neste lansering. Når den er lansert, vil den markere den 9. D4H-konfigurasjonen for å fly, og den 32. Delta 4-lanseringen siden 2002. Det vil også være sjette gang D4H lanserer for NRO.
Ken Kremer fra Space Magazine er på Cape Canaveral for denne lanseringen, og vil rapportere om det, og uten tvil gi noen fantastiske bilder. Kom tilbake med oss for å se Ken's dekning.
