Kjempemosaikk av Andromeda som består av 11 000 bilder. Bildekreditt: NASA / JPL. Klikk for å forstørre.
NASAs Spitzer-romteleskop har tatt en fantastisk infrarød utsikt over Messier 31, den berømte spiralgalaksen også kjent som Andromeda.
Andromeda er den mest studerte galaksen utenfor vår egen Melkevei, og likevel har Spitzers følsomme infrarøde øyne oppdaget fengslende nye funksjoner, inkludert lyse, aldrende stjerner og en spiralbue i sentrum av galaksen. Det infrarøde bildet avslører også en offsentrert ring av stjernedannelse og et hull i galaksens spiralskive. Disse asymmetriske egenskapene kan ha blitt forårsaket av interaksjoner med de flere satellittgalakser som omgir Andromeda.
"Noen ganger går små satellittgalakser rett gjennom større galakser," sier Dr. Karl Gordon fra Steward Observatory, University of Arizona, Tucson, leder etterforsker av den nye observasjonen. "Det ser ut til at en liten galakse stanset et hull gjennom Andromedas skive, omtrent som en rullestein bryter overflaten av et tjern."
Det nye falske Andromeda-bildet er tilgjengelig på http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer/.
Omtrent 2,5 millioner lysår unna, er Andromeda den nærmeste spiralgalaksen og er den eneste som er synlig for det blotte øye. I motsetning til Melkeveis galaksen, som vi ser fra innsiden, studeres Andromeda fra utsiden. Astronomer tror at Andromeda og Melkeveien etter hvert vil slå seg sammen.
Spitzer oppdager støv som er oppvarmet av stjerner i galaksen. Det multiband bildefotometerets 24-mikron detektor registrerte omtrent 11.000 separate infrarøde øyeblikksbilder over 18 timer for å lage den nye omfattende mosaikken. Dette instrumentets oppløsning og følsomhet er en enorm forbedring i forhold til tidligere infrarøde teknologier, slik at forskere kan spore spiralstrukturene i Andromeda til et enestående detaljnivå.
"I motsetning til det jevne utseendet til Andromeda ved optiske bølgelengder, avslører Spitzer-bildet en veldefinert kjernefysisk bule og et system med spiralarmer," sier Dr. Susan Stolovy, en medetterforsker fra Spitzer Science Center ved California Institute of Technology, Pasadena.
Galaksens sentrale bule lyser i lyset som sendes ut av varmt støv fra gamle, gigantiske stjerner. Rett utenfor bula kan et system av indre spiralarmer sees, og utenfor dette kan en kjent fremtredende ring av stjernedannelse.
NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, administrerer Spitzer-oppdraget for NASAs Science Mission Directorate, Washington. Vitenskapelige operasjoner utføres ved Spitzer Science Center ved California Institute of Technology. Jet Propulsion Laboratory er en avdeling av Caltech.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
