Ni dager etter lansering - og rett etter planen - har det nyeste romoppdraget utplassert sin unike mast, noe som gir den muligheten til å se de høyeste energi røntgenstrålene i vårt univers. Det nukleære spektroskopiske teleskopet Array, eller NuSTAR, utnyttet vellykket sin lange 10 meter lange mast på 21. juni, og misjonsforskere sier at de er et skritt nærmere å begynne jakten på sorte hull som gjemmer seg i Melkeveien og andre galakser. .
"Det er en virkelig glede å vite at masten, en fullført teknikk, nå er i sin endelige stilling," sa Yunjin Kim, prosjektleder for NuSTAR ved Jet Propulsion Laboratory. Kim var også prosjektleder for Shuttle Radar Topography Mission, som fløy en lignende mast på Space Shuttle Endeavour i 2000 og laget topografiske kart over jorden.
NuSTAR vil oppsøke de mest unnvikende og mest energiske sorte hullene, for å hjelpe oss med forståelsen av universets struktur.
NuSTAR har mange nyskapende teknologier som gjør at teleskopet kan ta de første skarpe bildene av høyeenergisk røntgen, og den lange masten skiller teleskopspeilene fra detektorene, og gir avstanden som trengs for å fokusere røntgenstrålene.
Dette er den første utsettbare masten som noensinne er brukt på et romteleskop; masten ble brettet opp i en liten dunk under lanseringen.
Klokken 10:43 sendte ingeniører fra NuSTARs misjonskontroll ved UC Berkeley i California et signal til romfartøyet for å starte å utvide masten, en stabil, stiv struktur bestående av 56 kubeformede enheter. Drevet av en motor, tappet masten jevnt ut av en beholder når hver kube ble samlet en etter en. Prosessen tok omtrent 26 minutter. Ingeniører og astronomer jublet sekunder etter at de fikk beskjed fra romfartøyet om at masten var fullt utplassert og sikker.
NuSTAR-teamet vil nå begynne å bekrefte satellittens peke- og bevegelsesegenskaper, og finjustere justeringen av masten. Om fem dager vil teamet instruere NuSTAR å ta sine "første lys" -bilder, som brukes til å kalibrere teleskopet.
Mindre enn 20 dager senere planlegges vitenskapens operasjoner.
"Med sin enestående romlige og spektrale oppløsning til det tidligere lite utforskede harde røntgenområdet i det elektromagnetiske spekteret, vil NuSTAR åpne et nytt vindu på universet og vil gi komplementære data til NASAs større oppdrag, inkludert Fermi, Chandra, Hubble og Spitzer , ”Sa Paul Hertz, NASAs direktør for astrofysikkdivisjon.
NuSTAR ble lansert på et Pegasus-rakett fra Orbital Science Corporation, som ble droppet fra et transportfly, L-1011 “Stargazer,” også fra Orbital.
Lead billed caption: Kunstnerens konsept av NuSTAR i bane. NuSTAR har en mast på 10 meter (10 meter) som flyttes ut etter oppskyting for å skille optikkmodulene (til høyre) fra detektorene i fokalplanet (til venstre). Bildekreditt: NASA / JPL-Caltech
Kilde: JPL
