Bildekreditt: NASA / JPL
Det eneste kjente gravitasjonsbundne paret av pulsarer - ekstremt tette, spinnende stjerner som stråler radiobølger - kan være piruettering rundt hverandre i en intrikat dans.
“Pulsarer er spennende og forvirrende gjenstander. De pakker like mye masse som sola klamret seg inn i en gjenstand med et tverrsnittsareal som er omtrent like stort som Boston, ”sier Fredrick Jenet fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California Jenet og Scott Ransom fra McGill University, Montreal, Quebec, Canada, har utviklet en teoretisk modell for å forklare oppførselen til dette enestående pulsarsettet.
"Fysikken i radiopulsaremisjon har forsket på forskere i mer enn tre tiår," sa Jenet. "Dette systemet kan være 'Rosetta stein' av radiopulsarer, og denne modellen er ett skritt mot oversettelsen."
Forskningen vises i 29. aprilutgaven av tidsskriftet Nature. Jenet og Ransom studerte det nylig oppdagede dobbeltpulsarsystemet, der to spinnende pulsarer går i bane rundt hverandre.
Oppdagelsen av tostjernersystemet, offisielt kalt PSR J0737- 3039B, ble kunngjort i 2003 av et multinasjonalt team av forskere fra Italia, Australia, Storbritannia og USA. Forskerne foreslo at duoen inneholdt en spinnende pulsar og en nøytronstjerne. Senere i 2003 bestemte forskere som arbeidet ved Parkes Observatory i New South Wales, Australia at begge stjernene faktisk er pulsarer. Denne oppdagelsen markerte det første kjente eksemplet på et "binært" eller dobbelt pulsarsystem. Stjernene blir referert til som A og B.
Pulsarer sender ut høy intensitet radiostråling i en smal stråle. Når pulsaren roterer, beveger denne strålen seg inn og ut av vår siktlinje. Derfor ser vi periodiske utbrudd av radiostråling. I denne forstand fungerer en pulsar som et fyrtårn, der lyset kan være på hele tiden, men det ser ut til å blinke av og på. Forskere ble overrasket over å oppdage at B-pulsaren bare er på visse steder i sin bane. "Det er som om noe slår B av og på," sa Jenet.
I følge Jenet og Ransom er dette "noe" nært knyttet til radioutslippstrålen som stammer fra A-pulsaren. De tror at B blir lyst når det blir belyst av utslipp fra A. Jenet og Ransom brukte Einsteins teori om generell relativitet for å forutsi den fremtidige utviklingen av dette pulsarsystemet. Teorien innebærer at gravitasjonseffekter vil endre utslippsmønsteret til A, som deretter vil endre de eksakte orbitale plasseringene der B blir lyse.
Det doble pulsarsystemet ligger omtrent 2000 lysår, eller 10 millioner milliarder miles, fra Jorden. Jenet og Ransom baserte sin forskning på observasjoner gjort ved Green Bank Telescope i West Virginia.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
