Obama-administrasjonen har kunngjort sitt nye føderale budsjett og foreslår å kutte NASAs budsjettår 2017-budsjettet til 19 milliarder dollar ved å hugge bort betydelig finansiering for utforskning av dyp plass, mens det samlede amerikanske føderale budsjett faktisk øker til over 4,1 billioner dollar.
Denne budsjettforespørselen for 2017 utgjør nesten 300 millioner dollar mindre enn det nylig vedtatte NASA-budsjettet for 2016 og stipulerer spesifikt dype finansieringskutt for utforskningsprogrammer for dype rom som involverer både mennesker og roboter, under president Obamas siste år i vervet.
Budsjettforslaget for 2017 ville redusere finansieringen til selve programmene som er utviklet for å utvide grensene for menneskelig kunnskap og hadde som mål å fremdrive mennesker utover til Den røde planet og roboter til en jovisk måne som kan være til fordel for livsdannelsen.
Fraværende tilstrekkelig og pålitelig finansiering for å holde NASAs letearbeid på sporet, er ytterligere forsinkelser av lanseringen nesten helt sikkert uunngåelig - og dermed frykter amerikansk ledelse innen rom og vitenskap.
Administrasjonen spesifiserer store finansieringskutt til den pågående utviklingen av NASAs enorme Space Launch System (SLS) tunge løftrakett og toppmoderne Orion deep space crew kapsel. De er de viktigste ingrediensene for å gjennomføre NASAs ambisiøse planer om å sende astronauter på dype rom ‘Journey to Mars’ ekspedisjoner i løpet av 2030-årene.
Den samlede utforskningssystemutviklingen for menneskelige dypfartsoppdrag ville blitt redusert med omtrent 18 prosent fra finansieringsnivået i 2016; fra 4,0 milliarder dollar til bare 3,3 milliarder dollar, eller nesten 700 millioner dollar.
SLS alene reduseres mest med 700 millioner dollar fra 2,0 milliarder dollar til 1,31 milliarder dollar, eller hele 35 prosent tap. Orion reduseres fra 1,27 milliarder dollar til 1,12 milliarder dollar for et tap på rundt 150 millioner dollar.
Ikke gjør feil. Disse programmene er allerede sultet for finansiering, og Obama-administrasjonen prøvde å tvinge lignende kutt som disse programmene i 2016, til Kongressen grep inn.
På samme måte foreslår Obama-administrasjonen et drakonisk kutt i det foreslåtte robotoppdraget til Jupiters måne Europa som sikkert ville forsinke oppskytningen med minst et halvt tiår eller mer - til slutten av 2020-årene.
Forslaget til Europa-misjonsbudsjettet er kuttet til bare 49 millioner dollar, og lanseringen blir utsatt til slutten av 2020-tallet. Oppdraget fikk 175 millioner dollar i finansiering i 2016 - noe som tilsvarer en reduksjon på 72 prosent.
Videre er det ingen finansiering for en foreslått lander og utskytningskjøretøyet endres fra SLS til en langt mindre kraftig EELV - forårsaker et års lang økt reisetid.
For å opprettholde en SLS-lansering i omtrent 2022, ville NASA kreve et budsjett på rundt 150 millioner dollar i 2017, sa David Radzanowski, finansdirektør for NASA, under en telefonkonferanse med 9. februar med journalister.
Hvorfor er Europa verdt å utforske? Fordi Europa sannsynligvis har et hav av vann under jorden og er et hovedmål i jakten på livet!
Totalt sett lider NASAs enormt suksessrike Planetary Sciences-divisjon med et enormt og nesten 10 prosent kutt på 141 millioner dollar til 1,51 milliarder dollar - til tross for unektelig banebrytende vitenskapelige suksesser det siste året på Pluto, Ceres, Mars og mer!
Til sammen ville NASA motta 19,025 milliarder dollar i FY 2017. Dette utgjør 260 millioner dollar mindre enn 19,285 milliarder dollar bevilget i FY 2016, og tilsvarer dermed en reduksjon på 1,5 prosent.
Derimot vil det samlede amerikanske føderale budsjettet øke nesten 5 prosent til omtrent $ 4,1 billioner. Enkel matematikk viser at NASA tydeligvis ikke har høy prioritet for administrasjonen. NASAs andel av det føderale budsjettet kommer på under en halv cent på dollaren.
NASAs budsjettforslag for regnskapsåret 2017 ble kunngjort av NASA-administrator Charles Bolden under en fjernsynsstatus 'State of NASA' adresse på byråets Langley Research Center i Virginia 9. februar.
Bolden dvelet ikke i det hele tatt med de betydelige finansieringsreduksjonene for leting.
”Vi treffer målene våre med nye letesystemer som Space Launch System-raketten og Orion Crew Vehicle. En ny konsensus dukker opp i de vitenskapelige og politiske miljøene rundt vår visjon, tidsplan og plan for å sende amerikanske astronauter til Mars i 2030-årene. ”
Og han skisserte noen milepæler fremover.
"Vi vil fortsette å gjøre store fremskritt med Space Launch System - SLS – rakett, og vi forbereder oss på en andre serie motortester," sa Bolden.
"På Kennedy Space Center vil teamene våre utstyre Orions mannskapsmodul med romfartøyets varmeskjermende termiske beskyttelsessystemer, luftfart og undersystemer som lagring av elektrisk kraft, kontroll av kabinen og flyprogramvare - for bare å nevne noen få."
NASA planlegger å lansere den første kombinerte SLS / Orion på den uncrewed Exploration Mission-1 (EM-1) i november 2018.
Faktisk ankom trykkfartøyet Orion EM-1 nettopp til Kennedy Space Center forrige uke for å installere alle systemene som kreves for flyging fullstendig.
Lanseringsdatoen for det første mannskapet på EM-2 var målrettet for 2021. Men EM-2 vil sannsynligvis skli til høyre til 2023, på grunn av utilstrekkelig finansiering.
Mangel på finansiering vil også tvinge NASA til å utsette utviklingen av den langt mer dyktige og mektige utforskningen Upper Stage (EUS) for å drive Orion på dype romoppdrag. Det vil nå ikke være tilgjengelig for SLS / EM-2-lanseringen som håpet.
De foreslåtte enorme budsjettkuttene til SLS, Orion og Europa vil sikkert oppstå i ørene fra flere medlemmer av Kongressen og rominteressegruppene, som nettopp med hell kjempet for å øke NASAs FY 2016-budsjett for disse samme programmene i den nylig vedtatte regningen omnibus 2016.
"Denne administrasjonen kan ikke fortsette å planlegge å sende astronauter til Mars mens hun kveler programmene som vil ta oss dit," sa rep. Lamar Smith (R-Texas), styreleder for House Science, Space and Technology Committee, i en uttalelse som svar på presidentens budsjettforslag.
"President Obamas FY17-budsjettforslag krymper våre leteprogrammer for dypt rom med mer enn 800 millioner dollar. Og administrasjonen foreslår nok en gang kutt på mer enn $ 100 millioner til kontoene i Planetary Science, som tidligere har finansiert oppdrag som det siste års Pluto flyby. "
"Dette ubalanserte forslaget fortsetter å binde våre astronauters føtter til bakken og gjør et Mars-oppdrag alt annet enn umulig. Dette er ikke forslag fra en administrasjon som ser alvorlig på å opprettholde USAs ledelse i verdensrommet. "
"Coalition for Deep Space Exploration ... hadde håpet at forespørselen skulle gjenspeile prioriteringene som ble lagt ut for NASA i FY16 Omnibus, som det var bred støtte for," sa Mary Lynne Dittmar, administrerende direktør for Coalition for Deep Space Exploration, i en uttalelse.
“Dessverre var det ikke tilfelle. Koalisjonen er skuffet over den foreslåtte reduksjonen i finansieringen under FY16 Omnibus for NASAs leteprogrammer. Vi er dypt bekymret for administrasjonens foreslåtte kutt til NASAs utviklingsprogrammer for menneskelig leting. "
"Dette foreslåtte budsjettet faller godt under investeringen som trengs for å støtte NASAs letemisjoner, og vil ha skadelig innvirkning på hjørnesteinen, spillskiftende programmer som supertung løftrakett, Space Launch System (SLS) og Orion romfartøy - det første romskipet som er designet for å nå flere destinasjoner i menneskelig utforskning av det dype rommet. ”
Finansieringen til James Webb Space Telescope (JWST) ble opprettholdt på planlagte nivåer for å holde det i rute for lansering i 2018.
Den 18. desember 2015 vedtok den amerikanske kongressen, og presidenten undertegnet omnibus-forbruksregningen for 2016 som finansierer den amerikanske regjeringen gjennom resten av regnskapsåret 2016.
Som en del av omnibus-regningen utgjorde NASAs godkjente budsjett nesten 19,3 milliarder dollar. Det var et enestående resultat og en bemerkelsesverdig snuoperasjon for noen etterlengtede gode nyheter fra de desidert negative utsiktene tidligere i 2015.
Budsjettet for 2016 representerte en økning på rundt 750 millioner dollar over Obama-administrasjonens foreslåtte NASA-budsjettfordeling på 18,5 milliarder dollar for regnskapsåret 2016, og en økning på mer enn 1,2 milliarder dollar over vedtatt budsjett for FY 2015.
Under det foreslåtte NASA-budsjettet for regnskapsåret 2017 vil de fiktive utnyttelsene av ‘The Martian’ aldri bli virkelighet.
Og jakten på utenomjordisk liv på de iskalde månene i det ytre solsystemet er utsatt enda en gang.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
