I 1918 forårsaket en belastning av influensa kjent som spansk influensa en global pandemi, som spredte seg raskt og drepte vilkårlig. Unge, gamle, syke og ellers sunne mennesker ble alle smittet, og minst 10% av pasientene døde.
Estimater varierer med nøyaktig antall dødsfall forårsaket av sykdommen, men det antas å ha smittet en tredjedel av verdens befolkning og drept minst 50 millioner mennesker, noe som gjør den til den dødeligste pandemien i moderne historie. Selv om den den gang fikk kallenavnet "spansk influensa", er det lite sannsynlig at viruset har sin opprinnelse i Spania.
Hva forårsaket den spanske influensa?
Utbruddet begynte i 1918, i løpet av de siste månedene av første verdenskrig, og historikere mener nå at konflikten kan ha vært delvis ansvarlig for spredning av viruset. På vestfronten ble soldater som bodde i trange, skitne og fuktige forhold syke. Dette var et direkte resultat av svekket immunforsvar fra underernæring. Deres sykdommer, som ble kjent som "la grippe", var smittsomme og spredte seg blant gradene. I løpet av rundt tre dager etter at de ble syke, ville mange soldater begynne å føle seg bedre, men ikke alle ville klare det.
Sommeren 1918, da tropper begynte å reise hjem med permisjon, tok de med seg det uoppdagede viruset som hadde gjort dem syke. Viruset spredte seg over byer, tettsteder og landsbyer i soldatenes hjemland. Mange av de smittede, både soldater og sivile, kom seg ikke raskt. Viruset var hardest hos unge voksne mellom 20 og 30 år som tidligere hadde vært sunt.
I 2014 antydet en ny teori om virusets opprinnelse at det først dukket opp i Kina, rapporterte National Geographic. Tidligere uoppdagede poster koblet influensa til transport av kinesiske arbeidere, det kinesiske arbeiderkorpset, over Canada i 1917 og 1918. Arbeiderne var stort sett gårdsarbeidere fra avsidesliggende deler av det landlige Kina, ifølge Mark Humphries 'bok "The Last Plague" ( University of Toronto Press, 2013). De tilbrakte seks dager i forseglede togcontainere da de ble fraktet over hele landet før de fortsatte til Frankrike. Der ble de pålagt å grave skyttergraver, losse tog, legge spor, bygge veier og reparere skadede tanker. I alt ble over 90 000 arbeidere mobilisert til Vestfronten.
Humphries forklarer at i en telling av 25 000 kinesiske arbeidere i 1918, avsluttet rundt 3000 sin kanadiske reise i medisinsk karantene. På den tiden, på grunn av rasestereotyper, ble deres sykdom skylden på "kinesisk latskap", og kanadiske leger tok ikke arbeidernes symptomer på alvor. Da arbeiderne ankom Nord-Frankrike i begynnelsen av 1918, var mange syke, og hundre var snart døende.
Hvorfor ble den kalt den spanske influensa?
Spania var et av de tidligste landene der epidemien ble identifisert, men historikere mener dette sannsynligvis var et resultat av sensur på krigstidene. Spania var en nøytral nasjon under krigen og håndhevet ikke streng sensur av pressen sin, som derfor fritt kunne offentliggjøre tidlige beretninger om sykdommen. Som et resultat trodde folk falskt at sykdommen var spesifikk for Spania, og navnet "spansk influensa" satt fast.
Selv sent på våren 1918 sendte en spansk nyhetstjeneste beskjed til Reuters 'London-kontor og informerte nyhetsbyrået om at "en merkelig form for sykdom med epidemisk karakter har dukket opp i Madrid. Epidemien er av mild karakter, og det er ikke rapportert om noen dødsfall, "i følge Henry Davies 'bok" The Spanish Flu, "(Henry Holt & Co., 2000). I løpet av to uker etter rapporten hadde mer enn 100 000 mennesker blitt smittet med influensa.
Sykdommen rammet kongen av Spania, Alfonso XIII, sammen med ledende politikere. Mellom 30% og 40% av menneskene som jobbet eller bodde i trange områder, som skoler, brakker og myndigheter, ble smittet. Tjenesten på trikkesystemet i Madrid måtte reduseres, og telegraf-tjenesten ble forstyrret, i begge tilfeller fordi det ikke var nok sunne ansatte tilgjengelig for å jobbe. Medisinske forsyninger og tjenester kunne ikke følge med etterspørselen.
Begrepet "spansk influensa" tok raskt grep i Storbritannia. I følge Niall Johnsons bok "Britain and the 1918-19 Influenza Pandemic" (Routledge, 2006) beskyldte den britiske pressen influensaepidemien i Spania på det spanske været: "... den tørre, vindfulle spanske våren er en ubehagelig og usunn sesong, "les en artikkel i The Times. Det ble antydet at mikrobladet støv ble spredt av den høye vinden i Spania, noe som betyr at Storbritannias våte klima kan hindre influensa i å spre seg der.
Hva var symptomene på influensa?
De første symptomene på sykdommen inkluderte et sårt hode og tretthet, etterfulgt av en tørr, hackingende hoste; tap av matlyst; mageproblemer; og deretter den andre dagen overdreven svette. Dernest kan sykdommen påvirke luftveiene, og lungebetennelse kunne utvikle seg. Humphries forklarer at lungebetennelse, eller andre luftveiskomplikasjoner forårsaket av influensa, ofte var de viktigste dødsårsakene. Dette forklarer hvorfor det er vanskelig å bestemme eksakte antall drept av influensa, da den oppførte dødsårsaken ofte var noe annet enn influensa.
Sommeren 1918 spredte viruset seg raskt til andre land i fastlands-Europa. Wien og Budapest, Ungarn, led, og deler av Tyskland og Frankrike ble berørt på lignende måte. Mange barn i Berlins skoler ble rapportert syke og fraværende fra skolen, og fravær i rustningsfabrikker reduserte produksjonen.
Innen 25. juni 1918 hadde influensaepidemien i Spania nådd Storbritannia. I juli traff epidemien London-tekstilhandelen hardt, med en fabrikk som hadde 80 av 400 arbeidere som ville sykemeldte hjemme på en kveld alene, ifølge "The Spanish Influenza Pandemic of 1918-1919: New Perspectives" (Routledge, 2003) . I London er rapporter om ansatte fraværende på grunn av influensa fra 25% til 50% av arbeidsstyrken.
Epidemien hadde raskt blitt en pandemi, og tok seg til rette rundt om i verden. I august 1918 døde seks kanadiske seilere på St. Lawrence River. I samme måned ble det rapportert om tilfeller blant den svenske hæren, da i landets sivilbefolkning og også blant Sør-Afrikas arbeidende befolkning. I september hadde influensa nådd USA gjennom havnen i Boston.
Hvilke råd ble folk gitt?
Legene tapte hva de skulle anbefale pasientene sine; mange leger oppfordret folk til å unngå overfylte steder eller bare andre mennesker. Andre foreslo rettsmidler inkludert å spise kanel, drikke vin eller til og med å drikke Oxos kjøttdrikk (storfekjøtt). Legene ba også folk om å holde munnen og nesene tildekket offentlig. På et tidspunkt ble bruken av aspirin beskyldt for å forårsake pandemien, da det faktisk kunne ha hjulpet de smittede.
Den 28. juni 1918 dukket det opp en offentlig kunngjøring i de britiske avisene som fortalte folk om symptomene på influensa; det viste seg imidlertid at dette faktisk var en annonse for Formamints, et nettbrett laget og solgt av et vitaminfirma. Selv mens folk døde, var det penger å tjene ved å annonsere falske "kurer." Annonsen uttalte at myntene var det "beste middelet for å forhindre infeksjonsprosesser", og at alle, inkludert barn, skulle suge fire eller fem av disse tablettene om dagen til de følte seg bedre.
Amerikanere ble tilbudt lignende råd om hvordan man kan unngå å bli smittet. De ble anbefalt å ikke håndhilse på andre, å holde seg innendørs, å unngå å berøre bibliotekbøker og bruke masker. Skoler og teatre stengte, og New York City Health Department håndhevet strengt en endring av sanitærkodeksen som gjorde at spytting i gatene var ulovlig, ifølge en anmeldelse publisert i tidsskriftet Public Health Reports.
Første verdenskrig resulterte i mangel på leger i noen områder, og mange av legene som var igjen ble syke selv. Skoler og andre bygninger ble provisoriske sykehus, og medisinstudenter måtte i noen tilfeller ta plassen til leger.
Hvor mange døde?
Våren 1919 var antallet dødsfall fra spansk influensa synkende. Landene ble ødelagt i kjølvannet av utbruddet, ettersom medisinsk fagfolk ikke hadde vært i stand til å stoppe spredningen av sykdommen. Pandemien gjentok seg hva som hadde skjedd 500 år tidligere, da svartedauden utbredte kaos rundt om i verden.
Nancy Bristows bok "American Pandemic: The Lost Worlds of the 1918 Influenza Epidemic" (Oxford University Press, 2016) forklarer at viruset påvirket så mange som 500 millioner mennesker over hele verden. På det tidspunktet utgjorde dette en tredjedel av den globale befolkningen. Så mange som 50 millioner mennesker døde av viruset, selv om den sanne figuren antas å være enda høyere.
Bristow anslår at viruset smittet så mye som 25% av den amerikanske befolkningen, og blant medlemmer av den amerikanske marinen nådde dette tallet opp til 40%, muligens på grunn av forholdene for servering til sjøs. Influensaen hadde drept 200.000 amerikanere i slutten av oktober 1918, og Bristow hevder at pandemien drepte over 675.000 amerikanere totalt. Påvirkningen på befolkningen var så alvorlig at i 1918 ble den amerikanske forventede levealderen redusert med 12 år.
Organer stablet seg opp i en slik grad at kirkegårdene ble overveldet og familiene måtte grave graver for sine slektninger. Dødsfallene skapte en mangel på gårdsarbeidere, noe som påvirket sensommerhøstingen. Som i Storbritannia satt mangel på personell og ressurser andre tjenester, for eksempel innsamling av avfall, under press.
Pandemien spredte seg til Asia, Afrika, Sør-Amerika og Sør-Stillehavet. I India nådde dødeligheten 50 dødsfall per 1000 mennesker - et sjokkerende tall.
Hvordan kan dette sammenlignes med sesonginfluensa?
Den spanske influensa er fortsatt den dødeligste influensapandemien til nå med et langskudd, etter å ha drept anslagsvis 1% til 3% av verdens befolkning.
Den siste sammenlignbare influensapandemien skjedde i 2009 til 2010, etter at en ny form for H1N1-influensastammen dukket opp. Sykdommen ble kalt "svineinfluensaen" fordi viruset som forårsaker den ligner på en som finnes hos griser (ikke fordi viruset kom fra griser).
Svineinfluensaen forårsaket luftveissykdommer som drepte anslagsvis 151.700-575.400 mennesker over hele verden det første året, ifølge Centers for Disease Prevention and Control. Det var omtrent 0,001 til 0,007% av verdens befolkning, så denne pandemien var mye mindre innvirkning enn den spanske influensapandemien i 1918. Rundt 80% av dødsfallene forårsaket av svineinfluensa forekom hos personer yngre enn 65 år, noe som var uvanlig. Vanligvis er 70 til 90% av dødsfallene forårsaket av sesonginfluensa hos personer over 65 år.
En vaksine mot influensastammen som forårsaker svineinfluensa er nå inkludert i årlige influensavaksiner. Folk dør fremdeles av influensa hvert år, men antallet er i gjennomsnitt langt lavere sammenlignet med tallene for svineinfluensaen eller spansk influensapandemi. Årlige epidemier av sesonginfluensa resulterer i omtrent 3 til 5 millioner tilfeller av alvorlig sykdom og om lag 290.000 til 650.000 dødsfall, ifølge Verdens helseorganisasjon.
