Bare astronomer vet det med sikkerhet… Eller gjør de det? I denne samling av bilder tatt med Hubbles Advanced Camera for Surveys, har forskere brukt både synlig og infrarødt lys for å kartlegge en mest uvanlig galakse. Normalt for å være vitne til galaktisk utvikling må vi se over store avstander for å se tilbake i tid ... men denne spesielle samlingen av gass og stjerner ser ut til å bryte reglene!
Å undersøke galaktisk evolusjon er ikke et nytt konsept. I løpet av de siste tiårene har astronomer økt vår forståelse av hvordan galakser endrer seg med tiden. En av de mest avgjørende spillerne i dette spillet har vært NASA / ESA Hubble-romteleskopet. Gjennom øynene kan forskere se over nesten uforståelige avstander - studere lys som har tatt milliarder av år å nå oss. Vi ser egentlig tilbake i tid.
Selv om dette er gode nyheter på egen hånd, kan det å studere gradvis yngre galakser noen ganger stille flere spørsmål enn det svarer. For eksempel ligger alle de nyopprettede galaksene en stor avstand fra oss og virker derved små og svake når de blir avbildet. På den andre siden av mynten ser galakser som ligger nær oss ut til å være langt mer modne.
Laster inn spiller ...
DDO 68, avbildet her av NASA / ESA Hubble-romteleskopet, ser ut til å være det beste eksemplet på en nærliggende nydannet galakse. Hvor nærliggende? Anslag plasserer den til omtrent 39 millioner lysår fjernt. Selv om dette kan virke som veldig langt, er det fremdeles omtrent 50 ganger nærmere enn andre galaktiske eksempler. Å studere galakser i forskjellige aldre er viktig for å forstå hvordan universet fungerer. Astronomer har oppdaget at unge galakser er ganske annerledes enn de som har eldet. I dette tilfellet gir DDO 68 utseendet som å være ung. Disse funnene kommer fra å undersøke dens struktur, utseende og sammensetning. Forskere stiller imidlertid spørsmålstegn ved funnene deres. Det er mulig denne galaksen kan være betydelig eldre enn de første funnene indikerer.
"Alle tilgjengelige data stemmer overens med det faktum at DDO 68 er en veldig sjelden kandidat for unge galakser." sier S. A. Pustilnik (et al). "Hovedtyngden av stjernene ble dannet under den nylige (med det første møtet for ca. 1 Gyr siden) sammenslåing av to veldig gassrike disker."
Disse vanlige hendelsene - sammenslåinger og kollisjoner - er en del av det galaktiske livet og er generelt ansvarlig for at eldre galakser er mer voluminøse. Disse "pensjonister" er normalt snøret med et stort utvalg av stjernetyper - unge, gamle, store og små. Kjemien er også annerledes. Svært unge galakser er rike på hydrogen og helium, noe som gjør dem fristende like i sammensetning som den primære materien skapt av Big Bang. Eldre galakser har flere opplevelser. Tallrike stjernebegivenheter har skjedd i dem i løpet av levetiden, noe som gjør dem rike på tunge elementer. Det er dette som gjør DDO 68 veldig spennende! Det er den beste lokale kandidaten hittil funnet å være lav i tyngre elementer.
"DDO 68 (UGC 5340) er den nest mest metallfattige stjernedannende galaksen," forklarer Pustilnik. “Den særegne optiske morfologien og dens HI-distribusjon og kinematikk er en indikasjon på en sammenslåing. Vi bruker u-, g-, r- og i-fotometrien basert på SDSS-bildene av DDO 68 for å estimere dens stjerners populasjonsalder. ”
Trå inn i lyset? Det kan du vedde på. Observasjonene fra Hubble var ment å undersøke egenskapene til denne mystiske galaksens lys - bestemme om den inneholder noen eldre stjerner eller ikke. Hvis de blir oppdaget, noe som ser ut til å være tilfelle, vil dette motbevise teorien om at DDO 68 er enestående sammensatt av yngre stjerner. Hvis ikke, vil det validere den unike naturen til denne nærliggende naboen. Mens mer datamaskin modellering og studier er nødvendig, kan vi fortsatt glede oss over dette utrolige blikket på et annet kosmisk gåte!
Original historiekilde: A Galaxy Of Deception - Hubble / ESA
