Ansiktet til en britisk mann som døde for rundt 700 år siden, er blitt brakt til live ved hjelp av rekonstruktiv teknologi.
Den middelalderske mannen ble gravlagt sammen med hundrevis av andre på en gravplass under det som nå er bygningen Old Divinity School på St. John's College ved University of Cambridge, Storbritannia. Ved å studere levningene hans og dele sammen ansiktsegenskapene og den biologiske historien, sa arkeologer at de håper å forstå livene til anonyme fattige mennesker på 1200-tallet.
"De fleste historiske poster handler om velstående mennesker og spesielt deres økonomiske og juridiske transaksjoner," sa forsker John Robb, professor i arkeologi ved University of Cambridge, i en uttalelse. "Jo mindre penger og eiendommer du hadde, jo mindre sannsynlig var det at noen noensinne skulle skrive noe om deg. Så skjeletter som dette er virkelig vår sjanse til å lære om hvordan de vanlige fattige levde."
De fleste skjelettene som ble funnet under St. John's var av fattige voksne. Begravelsene deres varierte fra 1200- til 1500-tallet, da kirkegården ble knyttet til et sykehus og et veldedig fundament for fattige og uføre, ifølge forskerne.
Forskere studerte skjelettet til en mann, kalt Context 958, mer detaljert. Å måle mannens bekkenben hjalp arkeologene til å konkludere med at den middelalderske mannen var over 40 år da han døde. Analyse av kjeve, kinnben og hodeskalle hjalp også forskerne med å estimere Context 958s ansiktsstruktur. Og kikket i ryggraden hans avslørte at han hadde deltatt i hardt arbeid, noe som førte til herniated ryggvirvler og mulige kroniske ryggsmerter.
Mens teamet ikke var i stand til å fortelle nøyaktig hva mannens yrke hadde vært, eller hva som til slutt førte til hans bortgang, antyder skjelettledetrådene og den sparsomme graven at Context 958 var en arbeider eller håndverker av noe slag, sa forskerne.
"Et interessant trekk er at han hadde en diett relativt rik på kjøtt eller fisk, noe som kan tyde på at han var i en handel eller jobb, noe som ga ham mer tilgang til disse matvarene enn en dårlig person normalt har hatt," sa Robb. "Han hadde falt på vanskelige tider, kanskje gjennom sykdom, og begrenset hans evne til å fortsette å jobbe eller gjennom å ikke ha et familienettverk for å ta seg av ham i sin fattigdom." Mens teamet ikke kunne fortelle nøyaktig hva mannens yrke hadde vært, eller hva som til slutt førte til hans bortgang, antyder skjelettledetrådene og den sparsomme graven at Context 958 var en arbeider eller håndverker av noe slag, sa forskerne.
Bevis på traum med sløv kraft som etterlot en liten bu i bakhodet på hodet på Context 958, og tannråte som utslettet flere jeksler, gir også ledetråder om at mannen sannsynligvis hadde et tøft liv.
Etter hvert håper Robbs team å sammenligne Cambridge-mannens rekonstruerte biografi med de av de andre skjelettene som ble gravlagt ved siden av ham, samt rester fra andre Cambridge-gravplasser fra omtrent samme tid. Sammenligningene kan hjelpe humanisere middelalderske borgere som mennesker med en rekke livserfaringer og historier, sa Robb.
