Endelig noen gode nyheter for Hubble-romteleskopet. Astronauter vil installere to nye instrumenter: Cosmic Origins Spectrograph, som vil hjelpe å undersøke store strukturer i universet, og Wide Field Camera 3, et veldig følsomt instrument som kan se fra infrarød til ultrafiolett bølgelengde.
Shuttle-astronauter vil foreta et siste husopprop til NASAs Hubble-romteleskop som del av et oppdrag for å utvide og forbedre observatoriets evner gjennom 2013.
NASA-administrator Michael Griffin kunngjorde planer for et femte servicemisjon til Hubble tirsdag under et møte med byråansatte ved NASAs Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Goddard er byråssenteret som er ansvarlig for å styre Hubble.
"Vi har utført en detaljert analyse av ytelsen og prosedyrene som er nødvendige for å utføre et vellykket Hubble-reparasjonsoppdrag i løpet av de tre siste skytteloppdragene. Det vi har lært har overbevist oss om at vi er i stand til å utføre et sikkert og effektivt serviceoppdrag til Hubble, ”sa Griffin. "Selv om det er en iboende risiko i all romfartaktivitet, gjør ønsket om å bevare en virkelig internasjonal eiendel som Hubble-romteleskopet å gjøre dette oppdraget det rette handlingsforløpet."
Flyreisen er foreløpig målrettet for lansering våren høsten 2008. Oppdragsplanleggere jobber for å bestemme den beste plasseringen og kjøretøyet i manifestet for å støtte behovene til Hubble, samtidig som de påvirker den internasjonale romstasjonsforsamlingen. Planleggerne undersøker den beste måten å støtte en oppskyting med behovsoppdrag for Hubble-flyvningen. Det nåværende alternativet vil holde lanseringspute 39-B på Kennedy Space Center, Florida, tilgjengelig for en slik redningsflukt dersom det skulle være nødvendig.
Griffin kunngjorde også astronautene valgt for oppdraget. Veteran-astronauten Scott D. Altman vil kommandere det endelige romfergeoppdraget til Hubble. Navy Reserve kaptein Gregory C. Johnson vil fungere som pilot. Oppdragsspesialister inkluderer veteran spacewalkers John M. Grunsfeld og Michael J. Massimino og førstegangs romfarere Andrew J. Feustel, Michael T. Good og K. Megan McArthur.
Altman, innfødt fra Pekin, Ill, skal gjennomføre sin fjerde romflyvning og sin andre tur til Hubble. Han befalte STS-109 Hubble servicemisjon i 2002. Han tjenestegjorde som pilot for STS-90 i 1998 og STS-106 i 2000. Johnson, en innfødt i Seattle og tidligere forsøkssjef fra Navy og NASA forskningspilot, ble valgt som astronaut i 1998. Han skal lage sin første romfart.
Chicago-innfødte Grunsfeld, en astronom, skal ta sin tredje tur til Hubble og hans femte romfart. Han gjennomførte fem romvandringer for å betjene teleskopet på STS-103 i 1999 og STS-109 i 2002. Han fløy også på STS-67 i 1995 og STS-81 i 1997. Massimino, fra Franklin Square, NY, skal gjøre sitt andre tur til Hubble og hans andre romfly. Han utførte to romfartsreiser for å betjene teleskopet under STS-109-oppdraget i 2002.
Feustel, Good og McArthur ble valgt ut som astronauter i 2000. Feustel, innfødt av Orion-sjøen, Mich., Var en geofysiker i petroleumsindustrien på det tidspunktet han valgte ut av NASA. Good er fra Broadview Heights, Ohio, og er en systemoffiser i luftforsvarets oberst og våpen. Han ble uteksaminert fra Air Force Test Pilot School, etter å ha logget mer enn 2.100 timer i 30 forskjellige typer fly. McArthur, født i Honolulu, anser California som hjemstaten sin. Hun er en doktorgrad fra University of California-San Diego, som er en sjefograf og tidligere sjefforsker ved Scripps Institution of Oceanography.
De to nye instrumentene er Cosmic Origins Spectrograph (COS) og Wide Field Camera 3 (WFC3). COS er den mest følsomme ultrafiolette spektrografen som noen gang er fløyet på Hubble. Instrumentet vil undersøke den kosmiske banen, universets storskala struktur hvis form bestemmes av tyngdekraften av mørk materie og spores av den romlige fordelingen av galakser og intergalaktisk gass.
WFC3 er et nytt kamera følsomt over et bredt spekter av bølgelengder (farger), inkludert infrarødt, synlig og ultrafiolett lys. Det vil ha en bred henvendelse fra planetene i solsystemet vårt til de tidlige og fjerne galaksene utenfor Hubbles nåværende rekkevidde, til nærliggende galakser med historier for å fortelle om stjernedannelseshistoriene.
Annet planlagt arbeid inkluderer installering av en renovert fin veiledningssensor som erstatter en nedbrytende enhet av de tre som allerede er ombord. Sensorene styrer teleskopets pekesystem. Det vil også bli gjort et forsøk på å reparere Space Telescope Imaging Spectrograph. Installert i 1997, og det sluttet å virke i 2004. Instrumentet brukes til studier med høy oppløsning i synlig og ultrafiolett lys fra både stjernesystemer i nærheten og fjerne galakser, og gir informasjon om bevegelser og kjemisk sammensetning av stjerner, planetariske atmosfærer og andre galakser.
"Hubble har skrevet om astronomitekstbøker i mer enn 15 år, og alle av oss gleder oss til de nye kapitlene som vil bli lagt til med fremtidige funn og innsikt om universet vårt," sa Mary Cleave, NASAs assisterende administrator for Science Mission Direktoratet.
Serviceoppdraget til Hubble er en 11-dagers flytur. Etter lanseringen vil skyttelen møte med teleskopet den tredje dagen av flyet. Ved hjelp av skyttelens mekaniske arm vil teleskopet bli plassert på en arbeidsplattform i lasterommet. Fem separate romvandringer vil være nødvendige for å oppnå alle oppdragsmålene.
“Hubble-oppdraget vil være et spennende oppdrag for skyttelteamet. Lagene har brukt erfaringene fra Return to Flight og stasjonssamling for å lage et veldig brukbart Hubble-servicefly. Inspeksjons- og reparasjonsteknikker, sammen med planlegging av romvandring fra stasjonsmontering, var uvurderlige når det gjaldt å vise at dette oppdraget er mulig, sier advokatfullmektig Bill Gerstenmaier. ”Det er mange utfordringer fremover, idet teamene gjør detaljplanlegging og er den beste måten å sørge for en lansering av behovskapasitet for oppdraget. Det er ingen tvil om at dette høyt motiverte og dedikerte flykontrollteamet vil møte utfordringen. ”
Hubble-romteleskopet er et internasjonalt samarbeidsprosjekt mellom NASA og European Space Agency.
Originalkilde: NASA News Release
